Полный трындец, или Феникса вызывали?

Он послушно сжал мои пальцы, и животворящее тепло соединило наши ладони. Там, наверху, ему не понадобился бы источник жизненной силы, но здесь, в подземельях, я была единственной, кто мог поделиться с ним жизнью. Не выкачивать же остатки сил из парней, они и так выложились по полной в последнем бою.

Меня шатнуло от слабости, наши руки разжались. Оступившись, прислонилась к Ариану, так кстати оказавшемуся у меня за спиной.

— Зачем ты это сделала? — шепнул он мне на ухо.

Рамильсинар глубоко вдохнул и отстранился от Брилла, огляделся вокруг с видом только что проснувшегося человека.

— Я же Феникс, — скорчила рожицу. — Должна защищать тех, кто призвал меня своей кровью.

— Это правда, — подал голос Рамиль. — Мы призвали ее своей кровью, если один из нас умрет — Феникс потеряет часть силы. Если погибнут все — сработает заклятье обратного действия и вернет Феникса в небытие. А ее вместе с ним.

— Кто это придумал?!

— Это защитная мера, чтобы Феникс не обратился против тех, кто его призвал.

Мне показалось или руки Ариана сильнее сжались вокруг моей талии?

Впрочем, какая разница? Пока я была просто Златой, прячущейся под личиной парня, все было легко и понятно. Теперь я Феникс со всеми вытекающими. Но что с этим делать, пока не знаю.

Из темного провала впереди послышались знакомые звуки. Мы замерли.

— Вирены! — произнес Эльвар свистящим шепотом.

Но все уже и так поняли, что именно к нам приближается.

В наших руках сверкнуло оружие. Но вопреки ожиданиям, на свет выползла только одна особь, да и та подозрительно знакомая.

Вэл и Тугон уже собирались уничтожить ее, когда я закричала, останавливая их:

— Стойте! Она не опасна!

В магическом свете я узнала молодую вирену, заявившуюся этим утром к общежитию. И откуда только взялась?

Вирена прижалась к стене и шипела на нас, разевая оставшиеся три пасти.

Парни тоже ее узнали.

— Не может быть!

— Как она попала сюда?

— Смотрите, она не собирается нападать! Что же ей нужно?

Все с любопытством уставились на чудовище. Вирена явно была испугана, но почему-то не желала ни нападать, ни бежать. Только поскуливала жалобно и все норовила завилять лоснящимся хвостом, как собака.

Похоже, на нее все еще действовало мое зелье, вот она и отважилась сунуться сюда в поисках объекта своей любви.

В голове мелькнула идея. Если вирена каким-то образом сюда приползла, значит, знает, как отсюда выйти.

Переглянулась с Хармсом. Он явно догадался, о чем я думаю, потому что кивнул мне и начал медленно, прихрамывая, приближаться к вирене.

Та завороженно застыла, принюхалась. Наконец, почуяв запах горгула, стремительно бросилась к нему.

А я усилием воли сдержала испуганный крик. Мне показалось, что она хочет разорвать Хармса. Но вирена, издав воркующий звук, обвилась вокруг ног полукровки и начала к нему ластиться, как потерявшийся несчастный щенок.

Хармс, помедлив, погладил ее по одной из плоских голов, да так, что та едва не сомлела от щенячьей радости.

— Не стоило тебе сюда приползать, малышка. Тут очень опасно.

Я удивленно наблюдала, как мой друг ласково разговаривает с виреной и, похоже, она понимает его.

Тоскливый звук — и вторая голова протиснулась под его ладонь вместо первой. Каждая хочет свою порцию ласки.

— Нужно выбираться, пока ее подружки не приползли добить нас, — напомнил Вэл. — Горгул, спроси свою «красотку», может, она знает, как нам выйти отсюда?

Хармс нахмурился, но не стал отвечать асуру.

— Не подскажешь, где выход из подземелий? — заговорил мягким голосом, обращаясь к вирене.

«Малышка» вытянулась, вывалила раздвоенный язык и облизнула склоненное к ней лицо Хармса.

Я рванула на помощь, помня о ядовитой слюне, но, похоже, наша вирена и в самом деле была еще маленькой. Ее слюна не причинила никакого вреда. Да и Ариан меня удержал.

— Не мешай, — шепнул тихо на ухо.

А у меня от его шепота по коже побежали мурашки.

Смеясь, горгул потеребил макушку одной из голов и вновь попросил вывести нас на свет. Вирена что-то пискнула и уверенно поползла по проходу, увлекая нас за собой.

* * *

Идти пришлось долго. Я потерялась во времени, но часы на телефоне подсказывали, что часа три, не меньше. Мой гаджет из прошлой жизни не сломался и не разбился во всей этой круговерти. Его надежно хранил чудо-мешочек. А Неаргу, по всей видимости, и в голову не пришло, что эта штука может стать доказательством его злодеяний.

Альфин бежал трусцой рядом со мной, то и дело подставляя мне бок, чтобы я могла опереться. Какое-то время я даже ехала на нем, но почувствовав, что он слабеет, снова пошла на своих двоих. Эти тоннели высасывали из нас жизненные силы. Каждый уже понимал: если мы не выйдем отсюда в ближайшее время, то не выйдем уже никогда.

Но вирена вела нас вперед, и мы шли за ней, не оглядываясь.

Задумавшись, я споткнулась о камешек под ногами. Хармс и Тим хотели помочь, но Ариан находился ближе и поддержал меня.

— Я могу понести ее, — сказал Хармс с намерением взять меня на руки, но наткнулся на прохладный взгляд и решительный отказ ледышки.

— Ты хромаешь, это сделаю я.