Полосатая кошка, пятнистая кошка

Как уже говорилось выше, большую часть своих охот леопард проводит в сумерках или в кромешной темноте. Пик его активности приходится на часы перед заходом солнца и после. При этом в Африке он предпочитает охотиться ночью, которая даёт ему значительные преимущества перед жертвами, особенно теми, которые ведут дневной образ жизни.

Если крупным зверям леопард, как правило, прокусывает горло, повреждая артерии и трахею, то мелких животных он убивает или ударом лапы, или проламывая клыками череп. По крайней мере, я наблюдал именно такой способ умерщвления добычи на нескольких барсуках, найденных в юго-западном Приморье, и на небольшой косуле в северной части Шуфанского плато.

Что же он делает с добычей дальше?

Соперники и конкуренты

В отличие от тигра, который практически не имеет врагов в природе (за исключением человека), леопард отнюдь не так счастлив в этом отношении. Конкурентами, а то и прямыми соперниками пятнистой кошки выступают и тигры, и львы, и гиены, и гепарды, и даже крокодилы.

Учёные утверждают, что существует одна особенность распределения леопарда в пространстве — участки этого зверя трёхмерные, потому что включают в себя кроны деревьев и недоступные для нелазающих соперников скальные участки. Так что на компьютерном сленге леопард имеет все основания называться 3D-хищником. Именно возможность укрыться на дереве самому и, главное, укрыть свою добычу делает леопарда конкурентоспособным на тех территориях, которые заселены охотниками, ведущими аналогичный образ жизни, — тиграми, львами, гиенами, гиеновыми собаками.

^{Конкурентами леопарда могут быть не только львы, но даже птицы.}

Тигр — один из немногих крупных хищников, который может выступать в роли недруга леопарда. На юге Дальнего Востока зарегистрирован, по крайней мере, один случай достоверного убийства леопарда тигром. В других частях вероятного ареала отсутствие леопарда как вида исследователи объясняют большой плотностью тигриной популяции, как, например, на Суматре. А на Цейлоне, наоборот, распространённость леопарда объясняют отсутствием тигра. В то же время тигры и леопарды вполне успешно сосуществуют на большей части Индии, Малайи и Индокитая.

^{Тигр — конкурент и частый враг леопарда, фото М. Кречмара}

Ещё одним зверем, которого многие натуралисты называют очень опасным врагом нашей суперкошки, является дхоль — красный волк, известный нам с детства из «Книги джунглей». Кеннет Андерсон рассказывает о том, что эти хищники убивают леопардов и даже тигров, если застигают их на открытом пространстве, без убежищ.

Известны случаи, когда леопарды вступали в конфликт с крупными крокодилами, оспаривавшими у них добычу, и рептилии выходили победителями из этих столкновений.

На Дальнем Востоке России в роли одного из основных конкурентов леопарда выступают одичавшие и просто отпущенные на свободу собаки. Я вспоминаю, как на территории Хасанского природного парка повстречал стаю из двадцати пяти одичавших овчарок, вероятно, потомков служебных псов с пограничных застав, которые были сокращены в период перестройки. Собаки также оказывают большое влияние на и без того не очень большую кормовую базу леопарда, успешно охотясь на косуль, барсуков и енотовидных собак. В заповеднике «Кедровая падь» псы, забегающие из соседних посёлков, ежегодно добывают по десять-двадцать косуль и оленей.

В экваториальной Африке, изобилующей недругами, леопард, поймав жертву, тут же утягивает её на дерево, пока не подоспели конкуренты. Он способен нести животное весом в сорок пять килограммов и даже поднять его высоко на дерево. Вообще, этот хищник, как и все суперкошки, отличается большой силой. Известен случай, когда он оттащил на пятьдесят метров по камням тушу молодой лошади. В другой раз леопард вскочил на скалу высотой три метра, держа в зубах копетдагского барана.

Но как бы леопарду ни хотелось, а в жарких странах значительная часть его охотничьих трофеев так или иначе исчезает в чужих желудках. Учёные считают, что именно поэтому пятнистая кошка вынуждена убивать вдвое и даже втрое больше зверей, чем необходимо ей непосредственно для пропитания.

Интересно, что в Уссурийском крае леопард практически никогда не использует деревья в качестве укрытия для своей добычи. За всё время исследований описан всего один такой случай. Зверь обнаружил мясо копытных, убитых охотниками-спортсменами, которые не успели вывезти его из леса и сложили в условленном месте. Утащив несколько кусков, леопард схоронил их на деревьях. Комментируя такое нетипичное поведение леопарда, охотовед А. Белов, усмехаясь, говорил — «потому и спрятал, так как знал, что ворует»…

Сколько леопард ест?