Полосатая кошка, пятнистая кошка

«Охотники, которым никогда не приходилось бывать в Гималаях, усомнятся, разумно ли я поступил, вооружившись лёгкой винтовкой 275-го калибра и запасшись всего пятью патронами. Меня это заставили сделать следующие соображения:

а) этой винтовкой я пользовался свыше двадцати лет и хорошо её знал;

б) она была лёгкой, имела точный бой и била на расстоянии до трёхсот ярдов;

в) лечивший моё ухо полковник Барбер предупредил, чтобы я избегал пользоваться тяжёлой винтовкой и не стрелял чаще, чем требовали обстоятельства.

Что же касается запаса патронов, то он был мал потому, что я не собирался в то утро стрелять в тигров. Я хотел только найти деревню, где людоед убил свою последнюю жертву, и, если останется время, привязать приманку — одного из бычков. К тому же лёгкая винтовка и пять патронов к ней сделали бы своё дело, если бы я не выпустил зря ту роковую пулю».

Излишне говорить, что при оценке боевых качеств этого оружия решающее значение для владельца имел первый пункт.

Знаменитый шикари К. Сингх упоминает два случая убийства тигра из винтовки под патрон 22LR и один — дробью пятого номера с нескольких метров. В последнем эпизоде, правда, я не нахожу ничего удивительного, потому что дробь на короткой дистанции летит единым зарядом и наносит ужасающие повреждения, если не попадает по массивным костям.

Небольшое отступление. Индийские ружья «парадокс»

С охотой на тигра в британских колониях в Азии опосредованно связана и история довольно интересной конструкции охотничьего оружия. Я говорю о сверловке «парадокс», или, как её ещё называли, «нарезной чок» (rifle-choke).

Я читал о двух версиях истории её разработки. По первой из них некий полковник Фосбери создавал зверовое оружие под

патрон калибра, принятого в гладкоствольном оружии. Нарезные ружья калибров от 4-го до 32-го были известны повсеместно. И повсеместно же это оружие имело два недостатка: значительный вес и большую отдачу. Якобы Фосбери справился с поставленной задачей, оставив от штуцерной нарезки только небольшой кусок в самом конце ствола. А потом, заглянув в ствол и обнаружив девственно гладкую поверхность, не устоял перед искушением выстрелить дробью. В результате чего выяснил, что новая система хорошо бьёт пулей и удовлетворительно — дробью.

Вторая версия считается общепринятой. Полковник был удручён необходимостью носить по джунглям дробовик и тяжёлую зверовую винтовку. Хитрые немцы решали эту проблему, приставив к обычной двустволке-горизонталке третий нарезной ствол. Но чувство изящного, присущее полковнику как офицеру и джентльмену, восстало против такой чудовищной затеи, уродовавшей благородные пропорции двустволки с горизонтальным расположением стволов. В итоге продолжительных размышлений Фосбери разработал собственную систему «нарезного чока». В 1885 году он запатентовал эту хитроумную идею и сразу же продал патент фирме Holland & Holland, которая и наладила производство этого типа оружия на радость офицерам и джентльменам.

Скорее всего наиболее правдоподобной является вторая версия, которая подтверждается и общими тенденциями развития стрелкового оружия в конце XIX века. Достигнув некоторой универсальности, конструкторы пошли по пути более узкой специализации. Мне довольно долго пришлось иметь дело с «голландовскими» двустволками, которые нельзя было назвать иначе как чисто зверовыми ружьями. Весили они за четыре килограмма, имели винтовочную мушку и несколько откидных целиков и снабжались несколькими пулелейками, рассчитанными на вес пуль от тридцати двух до шестидесяти граммов. При этом данные ружья не были рассверленными штуцерами (существовал такой варварский способ переделки штуцера 12-го калибра в «парадокс» в советское время) и имели на казённой части стандартную надпись, что снабжены патентованной сверловкой полковника Фосбери. Кроме этого мне случалось видеть двустволки 12-го калибра, выполненные как обычные дробовые ружья и даже без характерных для «парадоксов» специальных прицельных приспособлений. Выпущены они были бельгийской фирмой «Август Франкотт».