Полосатые дьяволы

Через пять минут выяснилось ужасное для американцев. На борт «Джона Маккейна» был доставлен совсем не «Обсервер», а страшный конгломерат агрегатов, подобранных на технической свалке и соединенных элементарной сваркой. Цельность ему придавала копоть – механик «Адмирала Макарова», не жалея, прошелся по деталям газовой горелкой. Единственным агрегатом, побывавшим в космосе, был радиомаяк-ответчик.

– А где же спутник? – вырвалось у аналитика Катнера.

Лоуренс тяжело вздохнул и бросил взгляд на море.

– Возможно, его закопали, спрятали до лучших времен, – произнес он.

– Наши люди еще на месте. Срочно сообщите им. Диверсантов необходимо задержать и узнать у них расположение тайника, – торопливо заговорил Катнер.

* * *

Уэллер и его люди торопливо шли по свежей неширокой просеке в джунглях. Сержант вполголоса крыл адмирала и умников из Пентагона.

– Мы нагоним их, – твердил он, – им приходится тратить время на то, чтобы прорубить дорогу.

В памяти Уэллера тут же возникал командир группы, похитившей спутник, его спокойная улыбка.

– Провел, как школьника.

Внезапно Уэллер остановился. Просека раздваивалась, уводила в разные стороны.

– Разделяемся, – тут же приказал сержант.

Чувствовалось, что люди прошли здесь совсем недавно, срубленная зелень еще не успела подвять, на сломах еще не высох сок. Сержант ускорил шаг, и внезапно земля ушла у него из-под ног. В падении Уэллер сгруппировался. Он очутился на дне не слишком глубокой – футов шесть – ямы. Сержант отбросил провалившийся маскировочный настил. Хотел вскочить, но завалился на бок. Поврежденная нога нестерпимо болела.

– Сэр, хватайтесь, – сверху к нему уже тянулись руки морпехов.

Уэллер выбрался наверх, кое-как дохромал к поваленному дереву, скрежетнув зубами от боли, сел на ствол.

– Если бы внизу стояли заостренные колья… – покачал головой заместитель Уэллера, но договаривать не стал. – Вызывать вертолет?

– Погоди, – сержант вытер вспотевший лоб.

И тут в отдалении, как раз там, где должна была находиться вторая группа, раздался отчетливый взрыв.

– Какого черта? Что у вас там происходит?! – крикнул в рацию сержант.

– Растяжка.

– Кто-нибудь пострадал?

– Граната была установлена за стволом дерева. Это была мера устрашения, сэр.

– Продвигайтесь дальше, но будьте внимательны. Вас предупредили. Впереди может оказаться настоящая ловушка.

Опираясь на винтовку, Уэллер поднялся.

– Вперед, – приказал он и захромал по просеке.

Через четверть часа группы встретились. Просеки сходились вместе, и больше никакой дороги не наблюдалось. Словно люди сошлись здесь и вознеслись на небо.

– Черт, – выругался Уэллер, – ищите, куда они могли нырнуть.

Глава 10

В ночных нейтральных водах отражались огни российского сухогруза. Он был одним из многих подобных судов в этом районе океана, ожидающих, когда придет их очередь проходить Панамский канал. Несмотря на позднее время, вся команда была на ногах. Капитан тревожно всматривался в темноту.

Но даже если знаешь, что должно произойти, оно происходит неожиданно. Вспенилась вода, и из нее показалась «зализанная» рубка «Адмирала Макарова».

– Открыть носовые створки, – негромко отдал приказ капитан.

Загудели гидронасосы, штоки мощных цилиндров раскрыли половинки носа сухогруза. Мини-субмарина на самом малом ходу вошла в широко распахнутое чрево корабля.

– Закрыть створки, – отдал приказ капитан и заспешил в трюм.

Вода в отсеке понемногу убывала. Подлодка уже надежно стояла на подставках. Вспыхнули прожектора, осветив серебристый титановый корпус секретной субмарины и решетчатый металлический настил по обе стороны от нее. Старпом Даргель уже выглядывал из люка, он прикрывался рукой от слепящего света, выхватывая взглядом приближающийся к рубке крюк кран-балки. Как заправский стропальщик, Николай Даргель вскинул руку, останавливая движение.

– Майна, – крикнул он, одновременно показывая большим пальцем вниз.

Крюк послушно опустился. Старпом схватил стропы и завел их в распахнутый люк субмарины. Вскоре обуглившийся после падения сквозь атмосферу «Обсервер» медленно поднимался над лодкой. Члены экипажа «Адмирала Макарова» стояли на палубном настиле и провожали его взглядами.

– Жаль, что пришлось с радиомаяком расстаться. Но без него бы нашему командиру было не обойтись, – вздохнул Даргель.

Капитан сухогруза коротко козырнул Даргелю и спрыгнул на палубный настил «Макарова».

– Каюты для членов экипажа уже подготовлены. Можете располагать людей на отдых.

Рискованный план Ильи Георгиевича Макарова сработал. Настоящий спутник, все время находившийся на мини-субмарине, удалось вывезти. А сам командир, поводив за собой морпехов по Магафене и джунглям, успешно всучил им муляж.

* * *