Полосатый геноцид

Прошел еще час. В лагере под деревьями вдруг началось какое-то движение. Махов поднес бинокль к глазам и увидел, как из джунглей у берега реки появилось около десятка полуголых африканцев во главе с весьма колоритным товарищем – судя по пестроте одежд, это был или вождь, или шаман, или просто не последний человек в племени. Очень уж его одежда выделялась на общем фоне. Один из его спутников нес подобие белого флага. Видимо, это означало мирные намерения неожиданных гостей. Хотя все, кроме шамана, были вооружены. Старлей разглядел за спинами африканцев винтовки FAL. А также странно знакомые узоры, украшавшие тела аборигенов. Он протянул бинокль Локису и пробормотал:

– Как думаешь, Медведь, что бы все это значило?

Глава 24

Проведав профессора, Рейвен зевнул, потянулся и двинулся к выходу, но тут в дверь трейлера постучали. Так обычно стучался сержант. «Интересно, что там у Таннера стряслось?» – подумал капитан и открыл дверь.

– Что случилось, сержант?

– У нас гости, сэр. Это мбунде, судя по всему. Человек десять, с ними какой-то их начальник, вождь или колдун, я в этом не разбираюсь. – Таннер явно запыхался, спеша доложить.

– Что им нужно? – спокойно поинтересовался американец, дав сержанту отдышаться.

– Не знаю, сэр, – пожал плечами сержант, – они еще далеко, идут по берегу.

– Собери людей, будьте наготове.

Пока сержант отдавал солдатам распоряжения, Джозеф Рейвен с интересом разглядывал в бинокль приближающихся воинов мбунде. У большинства за спинами колыхались стволы автоматических винтовок. Ничего себе… «Интересно, как к ним попало это оружие, явно ведь не в кустах нашли», – подумал Рейвен. Хорошие стволы, кстати говоря, по всему миру можно встретить. Значит, мысленно усмехнулся капитан, цивилизация добралась и до этих мест. Вслух же он сказал, глядя на белый флаг и на то, что никто из мбунде не снял винтовку с плеча:

– Вроде нападать не собираются… Не стрелять, но быть наготове. Пусть подойдут поближе.

Но мбунде остановились сами. Высокий мускулистый африканец, судя по одеянию, шаман, взял у помощника белый флаг и вышел вперед. Рейвен видел, что у него нет оружия. Насколько он, американец, разбирался в местных реалиях – а разбирался он хорошо, – оружие переговорщику в этой ситуации и не полагалось. Особенно скрытое. Чтобы не дать противной стороне повода для подозрений. Проще говоря, его можно не бояться. Шаман, продолжая приближаться и размахивая перед собой флагом, громко закричал по-английски с сильным акцентом:

– Я пришел говорить с вашим главным. У меня к нему есть дело. Я буду говорить только с ним. У меня нет оружия. Я пришел говорить.

Рейвен жестом успокоил сержанта, расслабься, мол, я же сказал, это не нападение. Тот кивнул и негромко скомандовал солдатам отступить к машинам. Однако оружие солдаты не убрали, продолжая держать незваных гостей на прицеле. Рейвен и шаман остались в центре поляны одни. Джозеф выдержал паузу и сказал:

– Я здесь главный. Какое у тебя ко мне дело? Говори.

Человек из джунглей как-то странно улыбнулся:

– Да, ты главный. Ты не врешь. Я видел тебя, когда вы напали на сумасшедших белых, которые ловили пчел. – Заметив, что Рейвен нахмурился, шаман улыбнулся снова: – Не волнуйся, большой черный американец, мбунде нет дела до того, как одни чужие убивают других чужих.

– Чего же вы хотите? – все еще не понимая, что нужно гостю, спросил Рейвен.

– Мои люди нашли в джунглях твоего человека, – ответил шаман, – он нам не нужен, и мы не хотим его убивать. Мы хотим его вернуть.

– Немного старше меня и одет так же, как я, только белый? – быстро переспросил Рейвен, с трудом веря в неожиданную удачу. Неужели Карвер таки попался?

– Да, именно так, – подтвердил человек из леса.

– Что вы за него хотите? – спросил Рейвен. Он был уверен, что мбунде что-нибудь попросят. Если бы они собирались просто отпустить Карвера, они бы привели его с собой. Шаман начал издалека:

– Мбунде не убийцы. Но нам не нравилось, что эти сумасшедшие белые охотники за пчелами пришли на нашу землю и поселились здесь без нашего согласия. Мы не собирались их убивать. Мы хотели, чтобы они заплатили за то, что здесь живут.

– Это понятно, – осторожно согласился Рейвен, – и, по-моему, правильно. А что вы хотите от меня?

Шаман перестал улыбаться:

– Твои люди убили этих сумасшедших белых прежде, чем они нам заплатили. И мы не получили эти деньги. И мне не нравится, что твои люди, убивая этих белых, выглядели как мбунде. Это так, я сам там был и все видел, – остановил он Рейвена, который собирался возразить. – Поэтому вы заплатите нам то, что нам должны были те белые, которых вы убили, а мы отдадим вам вашего человека. И каждый пойдет своей дорогой. И забудет о том, что было.