Полотно Вирда

Эйнар кивнул и отошёл подальше. Он знал, что будет. Совсем скоро мать затрясётся, словно от лютого мороза, а её глаза станут чёрными и безумными. В такие минуты Эйнар боялся встречаться с ней взглядом. Ему начинало казаться, что вместо матери на него смотрит злой дух, завладевший её телом.

Но на этот раз вышло иначе. Рагна замерла и тихо зашептала непонятные слова. Эйнар сел на траву, облокотился спиной о лежащее рядом поваленное дерево, вытянул вперёд ноющую ногу и стал ждать.

Мать замолчала и оглянулась. Взгляд у неё был задумчивый и отрешённый, словно она смотрела не на Эйнара, а сквозь него.

– На севере, в горах, где живут лопари, спрятана пещера дракона Ормгротта, – медленно и тягуче заговорила Рагна. – Путь туда опасен и долог. И на этом пути ты должен будешь под оком трёх богов клятву дать, трижды жертвы богам принести и трижды свою кровь по доброй воле пустить. Только тогда ты сможешь добыть Шлем Бесстрашия. Но перед этим ты встретишь вестника.

– Вестник… Наверное, тот самый, который сказал Сигварду снять шлем. А если он и меня обманет?

– Не обманет. Ты покажешь ему знак. Он будет знать, кто ты, и откроет, как раздобыть шлем.

Рагна поманила Эйнара, вытащила из сумки траву, размяла её, задрала рукав его рубахи и стала натирать плечо. Резко и горько запахло арникой. Эйнар поморщился и тут же вздрогнул от неожиданности – лезвие ножа вспороло кожу. Плечо онемело. По руке потекла густая липкая кровь. Когда она стала капать на воду, Рагна склонилась к ране и тихо зашептала:

– В ночной тьме по чёрной реке течёт кровь тёмная, призывает умерших, тех, кого река в жертву забрала, тех, кто по своей воле на дно ушёл, жизнь реке отдал. Пусть станут они свидетелями знака ставленого, ножом вырезанного, кровью омытого. Разнесут весть о нём по дорогам водным, по лесам густым, по горам высоким до холодных вод Эливагара. Да исполнится мною сказанное.

От реки повеяло холодом. Эйнар поёжился. Рагна достала из сумки несколько монет и бросила их в воду.

– Ну вот. Всё готово.

Эйнар посмотрел на плечо.

– Руна Асс?

– Она самая. – Рагна смыла с ножа кровь и убрала его в ножны.

Эйнар сидел на берегу и смотрел на море. Над водой желтела огромная луна. Волны с шумом набегали на камни и возвращались обратно. Громко кричали чайки.

Вдруг среди них появился чёрный ворон. Он покружил над головой и спустился на землю. Прошёлся по гладким камням, широко распахнул крылья и… превратился в Илву – с распущенными волосами и венком из ветреницы на голове.

– Зачем ты здесь? – удивился Эйнар.

Илва промолчала. Она села рядом, обхватила руками колени и закрыла глаза.

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Илва едва заметно пожала плечами и спросила неожиданно грубым мужским голосом:

– Ну и где это сокровище?

– Какое? – не понял Эйнар. – Шлем Бесстрашия?

– А! Вижу!

Эйнар узнал голос и… проснулся. Над ним стоял ярл Йорун – его отец.

– Отдыхаешь? Притомился?

Вид у отца был суровый. Наверное, мать не смогла уговорить его помочь. Или не захотела…

– И я рад тебя видеть. – Эйнар сел на кровати.

– Ну и как твои подвиги? – не ответил на приветствие Йорун. – Расскажешь нам про них сегодня на пиру в честь твоего победного возвращения? Или ты потому домой ночью тайком вернулся, что похвастаться нечем?

Эйнар дёрнулся от обидных слов, но сдержался и угрюмо ответил:

– Мне мать сказала с тобой поговорить.

– Надо же! Какой послушный сын! А что ж ты её не послушал, когда она говорила не плыть со Сверром?

– Я думал…

– Ни о чём ты не думал! И сейчас не думаешь. Собрался искать дракона! Самому-то не смешно?

– А что тут смешного?! – уже не сдерживаясь, выкрикнул Эйнар.

– Хватит! Я твой отец и твой ярл! И ты будешь делать то, что я прикажу.

– И что ты прикажешь?

– Ты пойдёшь в набег. Со мной. На юг.

Эйнар вскочил с кровати.

– А ты сам? Ты бы бросил своих людей? Отказался бы спасти тех, с кем вместе проливал кровь? С кем сражался бок о бок? Стал бы трусом и предателем?

– О, как ты заговорил! Сравниваешь себя со мной? Вначале докажи, что равен мне.

– Как?

– Бери меч и пошли во двор.

Эйнар схватил меч и направился вслед за отцом.

На улице ярко светило полуденное солнце. Трэллы несли мясо и рыбу на луг к праздничному костру. Хирдманы в нарядных одеждах стояли около дома и ждали ярла.

Йорун, ни на кого не обращая внимания, вышел на середину двора, достал из ножен меч и развернулся к Эйнару.

– Сейчас. Здесь. Без щита. Выбьешь у меня меч – отправишься куда хочешь. Нет – туда, куда велю я.

Эйнару показалось, что ослышался. Отец – лучший воин на всём побережье. Ещё никто не смог лишить его меча. И Эйнар, сколько ни пытался, не мог. Отец знал об этом, поэтому так спокойно стоял и усмехался.

– Думаешь, я струшу? – Эйнар крутанул рукой, разминая плечо. – Отступлю? Ну уж нет!

Он бросился на отца. Замах. Удар. Звон стали. Снова замах… Но каждый раз меч отскакивал, не в силах пробить безупречную защиту. Эйнар взмок от пота, каждое движение отдавалось в колене острой болью, сбившееся дыхание разрывало грудь. Замах. Удар. Снова замах… Он кружил вокруг отца, пытался зайти сбоку, бил изо всех сил, но ничего не помогало. Замах. Удар…