Половина любви

Она снова обратилась в рекламный отдел газеты «Хроника рынка». Но штатных мест для рекламного агента не было. В редакции не забыли и прокол в ее работе — незамеченную ею фальшивую печать на платежном документе.

— Если желаете, Елена Павловна, можете сотрудничать с нами в вольном режиме, — сказали ей в рекламном отделе. — Подыскивайте клиентов, берите рекламу. Пять процентов — ваши.

Елена облачилась в джинсы и кроссовки и начала накручивать километры в поисках рекламы.

Теперь заработки ее были куда скромнее прежних.

Все потенциальные рекламодатели были опутаны сетью многочисленных агентов. Печатные издания, фирмы наружной рекламы, радио и телевидение боролись за своего клиента. Рекламодатели, с которыми прежде общалась Елена, уже замыкались на других постоянных агентов. Оставались свободны для сотрудничества только вновь открытые фирмы. Но они не могли и не хотели тратить средства на рекламу или вкладывали в эту сферу мизерные суммы.

Новый день Елена начала с обхода своего двора. У одного из подъездов она увидела эффектные иномарки. Скопление похожих машин указывало, что здесь арендует помещение какая-то фирма.

Эта фирма, однако, в услугах рекламного агента не нуждалась, как не нуждались в них и десятки других фирм, где она побывала в этот и последующие дни. Когда Елена в конце недели подсчитала свой улов, результат оказался жалким. Одна оформленная реклама на двенадцать — пятнадцать отказов. Елена сменила тактику. Она взяла телефонный справочник и начала обзванивать фирмы. Эффективность звонков была еще меньше. Почти отовсюду она получала отказ. Иногда ее приглашали зайти, обсудить условия размещения рекламы. Но дальше обсуждения дело обычно не шло.

Елена разнообразила свои предложения. В специально оформленном альбоме она поместила образцы рекламы по разным профилям деятельности. Там были разделы финансов и торговли, бытовых услуг, образования, оздоровления. В альбом она вписывала заимствованные из разных изданий удачные тексты, а также изобретенные ею слоганы с броскими иллюстрациями. Однако все ее ухищрения были напрасными. Рекламодатели при необходимости сами обращались в рекламные отделы, игнорируя навязчивые предложения стихийных агентов.

Бесполезные хождения изматывали Елену до опустошения. Вечерами затекали утомленные ноги, гудела голова. Безнадежность и апатия овладели Еленой почти так же, как Игорем. После работы она автоматически готовила что-то незатейливое — сосиски, готовые пельмени. Без аппетита съедала это «что-то». Молча ставила еду перед Игорем, лежащим на диване, и уходила в другую комнату. Уговаривать его поесть, побриться у нее уже не было сил.

Но тут случилось чудо. Именно сейчас, когда обессиленная Елена отступилась от Игоря, он ожил. Вначале стал начисто съедать все, оставленное ему Еленой. Потом и сам проявил интерес к кухне. Однажды Елена вернулась домой особенно измученная и несчастная: ни одной рекламы взять в этот день не удалось. Зато неожиданно порадовал Игорь. Он был чисто выбрит. Усадил Елену за стол и поставил перед ней аппетитное блюдо: сосиски, залитые яйцом и присыпанные сверху зеленой петрушкой. Свежая зелень стала особым знаком. В холодильнике ее не было. Неужели Игорь, впервые за целый месяц, вышел из дому!

— Да, выходил! — с улыбкой подтвердил Игорь. — Пошел к метро и купил зелень у бабушки. Да.

Усталость Елены как рукой сняло. Она вскочила со стула. Подбежала к сидящему напротив Игорю и обхватила его голову:

— Миленький ты мой! — Елена осыпала поцелуями жестковатые волосы на его макушке. — Ты — молодчина. Теперь ты выздоровеешь и вновь найдешь себя. Я уверена!

— Разве я болен? — удивился Игорь, чуть отстраняясь от Елены.

— Ну конечно, дорогой. Разве здоровый человек может два месяца просидеть дома, отказываясь от пищи и даже от пива?

— Пиво — это замечательно! — Игорь вскочил со стула. — Я сейчас сбегаю!

— А не поздно? — усомнилась Елена.

— Всего-то десять вечера! — Игорь выбежал в прихожую, натянул и зашнуровал ботинки, снял с крючка куртку. Подержал ее в охапке и почему-то повесил на место. — Что-то не хочется идти. В самом деле поздно.

— Хочешь, я схожу? — предложила Елена.

— Не стоит, — махнул рукой Игорь и отправился на привычное место, к дивану.

Он присел, наклонился к ботинкам и начал медленно расшнуровывать их. Игорь вытягивал из дырочки шнурок, долго разглядывал острый кончик, потом зачем-то вновь просовывал его в отверстие.

Казалось, он не мог решиться — то ли одеваться, то ли снять обувь. Наконец он высвободил ноги в чистых синих носках и водрузил их на диван. Потом бессмысленно уставился в потолок. Никакие слова Елены не вызывали в нем отклика. Весь оставшийся вечер Игорь промолчал, как прежде. Однако внезапный всплеск активности стал для Игоря рубежом, положившим начало выздоровлению.