Положение обязывает

Никто не ждал, что он появится сегодня здесь. Тони еле заметно усмехнулся: он прилетел всего час назад, успел принять душ и переодеться в свежий костюм. Он любил сюрпризы. Особенно приятно будет увидеть здесь пару человек из собственного совета директоров, которые никогда не пропускают светских мероприятий. Тони всех своих людей знал как облупленных. Их вытянувшиеся лица скрасят вечер, и, возможно, отсюда он уедет не один — на таких мероприятиях, вроде сегодняшнего дня рождения журнала «Тонус», принадлежавшего «Мэтьюс лимитед», всегда ошивается куча хорошеньких блондинок. Или брюнеток. Или шатенок. На любой, даже самый взыскательный вкус. Тони слишком долго отсутствовал, и, если сегодня уедет с вечеринки без дамы, пойдут слухи, будто старичок сдает. Неприятно начинать сдавать в тридцать восемь лет.

Он поднялся по ступеням, ведущим в здание, отмахиваясь от репортеров, которые голосили и ослепляли вспышками камер, и через высокие двери вошел в роскошно отделанный холл. Множество цветов, стена-аквариум, фонтан в центре зала, а в нем — Тони знал — тропические рыбки. Прорва народу — да, журнал отдыхает на славу, не зря в него вложили столько денег. Дамы в вечерних платьях, мужчины в элегантных костюмах, официантки, соответствуя названию комплекса, в костюмах туземок и с цветочными гирляндами на шеях. Все как одна смуглые, словно только сейчас из солярия. Ослепительно улыбающаяся девушка подскочила к Тони — телохранители инстинктивно дернулись, но Оливия сделала им знак не тревожиться — и преподнесла на крохотном подносе бокал шампанского. Тони взял его, улыбнулся, отхлебнул и поставил обратно. Оливия следила за ним, как горный орел за мышью.

На сцене извивалась популярная певица, у барной стойки толпились сотрудники журнала и приглашенные гости, а также особо отличившиеся журналисты из других изданий. Тони не сомневался, что приглашены только те, кто нужен. За этим следили строго.

— Мэтьюс! — раздался удивленный возглас.

Тони обернулся, нацепив на лицо одну из самых благожелательных своих улыбок. Оливия тем временем растворилась в толпе.

— Вот уж не ожидал, что вы заглянете сегодня сюда!

— Решил вас удивить. — Тони крепко пожал руку Алану Бейли, одному из членов совета директоров. Так и есть, старый греховодник решил почтить своим присутствием этот бедлам. Алан любил роскошных блондинок не меньше, чем Тони.

— Как ваш отпуск? Открытки, которые вы нам присылали, просто бесподобны! — хохотнул Бейли. — Мы изрядно повеселились. Но ваше отсутствие было ощутимо. Все-таки три месяца…

— Оливия сочла, что я толком не отдыхал пять лет, и практически силой навязала мне Карибы. Впрочем, я надеюсь, вас развлекли не только мои открытки, но и наша переписка. Кое-что я хотел бы завтра обсудить.

— Да, но завтра — это завтра. Сегодня, думаю, нам всем стоит отлично провести время. — Алан глотнул виски из пузатого стакана. — Боюсь, теперь, когда вы так неожиданно почтили нас своим присутствием, вам не отвертеться от торжественной речи.

— Вы же знаете, как я люблю выступать на публике, — усмехнулся Тони.

Почувствовав движение рядом, он посмотрел вправо — так и есть, официантка явно мексиканских кровей стоит и улыбается, держа поднос. На подносе обнаружился стакан с виски со льдом, несколько приличного вида бутербродов (никаких мух цеце в кляре, классика — бекон и сыр), оливки, тарелочка с ломтиками лимона…

— Мистер Мэтьюс, горячее ожидает вас в отдельном кабинете, как только вы захотите поужинать, — пропела официантка.

— Спасибо, райская птичка. — Тони взял стакан, отхлебнул и еле заметно улыбнулся. Так он и думал. — Отличный виски.

— Здесь другого не подают, — заметил Алан.

— Ужин чуть позже, детка, пока постарайся не уходить далеко. — Тони поставил стакан и взял бутерброд.

Алан между тем придирчиво разглядывал трость Мэтьюса.

— Новое хобби?

— Скорее усовершенствование старого. Решил, что фамильная коллекция не повредит. Надо же что-то оставить детям кроме бесконечных финансовых отчетов.

— О, вы планируете детей?

— Если умру, не успев их завести, завещаю все Американскому обществу защиты животных. Вам, Алан, я лично рекомендую шефство над орангутангами. Удивительно забавные существа. Вы знаете, что они умеют играть в шарады?..

Бейли, обладатель редкой рыжей бородки, делано рассмеялся.

Тони был бы не прочь продолжить увлекательный экскурс в особенности поведения человекообразных обезьян и сравнение их с некоторыми представителями рода людского, включая присутствующих здесь, но тут в ухе раздался щелчок и послышался голос Оливии:

— Тони, пожалуйста, подойди к сцене.

— А вот и плата за бутерброды. Условный рефлекс, Ви. Я возьму банан. — Он щелкнул по гарнитуре, подхватил стакан и направился куда просили. Без речи точно не обойтись.