Полшага до любви

Может, и хорошо, что Аретта не ответила, пронеслось у него в голове. Нет, действительно – что мы сейчас могли бы сказать друг другу?

Он вспомнил день, когда она вышла замуж за Итона Конрада. Как же все-таки ей шло свадебное платье! Она была точно принцесса из сказки. А ее прическа? Кажется, само солнце подарило ей свои лучи, чтобы они сверкали в ее волосах. Аретта, Аретта… Почему все сложилось так? Почему ты вышла замуж за другого?…

Прекрати! – одернул себя Бенджамин. Ты снова загоняешь себя в ловушку. Не нужно думать о ней. Ты же решил начать новую жизнь? Вот и начинай. Прямо сейчас. Оставь Аретту в прошлом.

– Я принесла тебе пончики и кофе, – услышал он.

Повернулся на голос и увидел Николь с картонным стаканчиком и бумажным пакетом в руках.

– Если ты не против, то я украду у тебя парочку, – добавила она, присаживаясь рядом.

Кажется, Николь больше не дуется. И то хорошо – не хватало еще успокаивать во время полета расстроенную коллегу.

Николь передала Бенджамину кофе и, раскрыв пакет, достала оттуда обсыпанный сахарной пудрой пончик. Надкусила, облизнулась.

– Мм… Вкуснятина. Давай присоединяйся.

Бенджамин не заставил просить его дважды. Конфликты ему сейчас были абсолютно не нужны.

– Да, действительно очень вкусно, – сказал он, попробовав угощение. – Спасибо.

Николь улыбнулась. Ну вот, так-то лучше. А то сидит – насупившийся, печальный. На самом деле к нему просто надо найти подход. И Николь была уверена, что у нее это получится.

Мало ли что было у него с этой Ареттой, из-за которой он так грустит последнее время. В конце концов, она теперь чужая жена, а Бен улетает далеко-далеко. И она, Николь, летит вместе с ним. Там, на чужбине, все будет по-другому. Ничто не помешает ей и Бену общаться. А ведь у нее на него большие планы…

Николь доела пончик и вытерла руки салфеткой.

– Пока я делала заказ, слышала, что погода налаживается, – сообщила она. – Так что скоро поднимемся в воздух.

Бенджамин кивнул, делая глоток горячего кофе. Ему хотелось побыстрее покинуть Штаты. Он наивно полагал, что так у него получится убежать от себя самого.

Аретта проснулась через пару часов с ощущением, что кто-то пристально смотрит на нее. Открыла глаза и тут же села – перед ней на коленях стоял Итон.

– Пожалуйста, выслушай меня! – Он протянул к ней руки, собираясь обнять. – Я могу все объяснить.

– Не прикасайся ко мне, – тихо сказала Аретта, но было в ее голосе нечто такое, что Итон немедленно подчинился. – Я не хочу ничего слышать. То, что я увидела, достаточно красноречиво.

Она встала с дивана, чувствуя слабость во всем теле. Ее продолжал колотить озноб. Кажется, она действительно заболела после прогулки под дождем. Что ж, неудивительно.

– Да, я понимаю тебя, это ужасно. – Итон поднялся с колен, но теперь старался держаться на некотором расстоянии от Аретты, как она и хотела. – Хотя ведь даже осужденному на смерть дают последнее слово!

Аретта промолчала. Она подошла к окну и распахнула тяжелые бархатные шторы. Затяжной ливень наконец-то прекратился. Тучи распались на многочисленные мелкие облака, а умытое солнце радостно играло лучами в лужах на асфальте.

Наверное, самолет Бенджамина уже поднялся в воздух, подумала Аретта. Жаль, что я не послушалась его, когда он отговаривал меня от этого замужества. Бенджамин оказался прав. Итону нельзя было доверять. Он предал меня и будущего ребенка при первой же возможности…

Она вздохнула. Ну почему она не придала значения предупреждениям Бена?

– Как ты намерена поступить? – спросил Итон. – Со мной, с нашим браком, с нашим сыном?

Аретта посмотрела на него, и он отметил, что на ее щеках горит нездоровый румянец.

– Что? Неужели ты вспомнил о нашем ребенке? – негромко переспросила она.

– Я всегда помню о нем, – неуверенно произнес Итон.

Он очень волновался. Конечно, ведь его планы стремительно рушились. Как обидно… Только накануне он договорился с отцом Аретты о том, чтобы пустить часть денег на новый проект. Если все сложится удачно, он принесет невиданный доход. А теперь? Что будет, если старик узнает, что зять изменяет его дочери? Вряд ли тогда он захочет иметь с ним какие-либо дела…

И все из-за какой-то глупости! Ведь он говорил Марии, что сегодня не стоит встречаться. Но эта чертовка так настаивала, так соблазняла его по телефону рассказами, что именно готова сделать с ним при встрече…

Похоть. Его неуемная похоть виновата во всем. И невнимательность к нюансам – ну почему он не запер входную дверь?!

– Понимаешь, я не хотел этого, – вновь начал Итон. – Даже не знаю, как все получилось.

– Пожалуйста, не лги сейчас, – попросила Аретта. – Уже незачем. Я освобождаю тебя от всех клятв, что ты давал мне. Ты свободен. О ребенке не волнуйся, я воспитаю его сама.

Она старалась говорить уверенно, но все равно не могла скрыть дрожь в голосе.

– Нет, только не это! – испуганно проговорил Итон. – Ты хочешь развестись со мной?

Аретта пристально посмотрела на него. Неужели он думает, что после всего произошедшего возможно сохранить брак?