Польская армия 1939–1945

Дальнейшие события развивались стремительно. Советский Союз напал на Финляндию, и Франция и Великобритания приняли решение оказать военную помощь стойким финнам. Сикорский предложил услуги польских частей, которые рады были схватиться с Красной Армией, оккупировавшей часть их родины. В январе 1940 г. французы начали поставлять снаряжение для 1-й отдельной польской горной бригады «Подгале» (Podhale). Однако прежде чем эта и другие части союзников были подготовлены, Финляндия начала переговоры с СССР. Наступила весна, а поляки по-прежнему были вынуждены выпрашивать у французов вооружение и снаряжение. Были почти готовы две дивизии: 1-я гренадерская и 2-я стрелковая. Наконец, французы выдали кое-что посущественнее, в частности технику для двух батальонов танков R-35, которыми оснащалась возрождавшаяся 10-я механизированная кавалерийская бригада. 10-я мехбригада, имевшая прозвище «Черной бригады» за специфические черные шинели, была единственной полностью механизированной частью Польской армии в сентябре 1939 г. Она славно сражалась. Ее командир полковник Станислав Мачек, воспользовавшись тем, что часть сражалась вблизи румынской границы, смог отвести почти весь личный состав в Румынию, а затем и во Францию.

К началу боев 1940 г. во Франции две польские дивизии были практически сформированы, а еще две (3-я и 4-я) находились в тренировочных лагерях. Первой в бой вступила горная бригада. В конце апреля бригада под командованием генерала Зигмунда Бохуш-Шишко была морем переброшена в Анкен (Норвегия) вместе с бригадой французских альпийских стрелков. Первый бой поляки приняли 14 мая, когда им пришлось выбивать немцев, укрепившихся на вершине холма над деревней. В ходе тяжелого и кровавого боя в горах французы поняли, что на поляков можно положиться. Однако в силу того, что 10 мая немцы оккупировали Нидерланды, 26 мая было принято решение об эвакуации Норвежского экспедиционного корпуса. Польская горная бригада 14 июня выгрузилась в Бресте и вскоре была вовлечена в ожесточенные бои в Бретани.

Секция управления огнем батареи 75-мм зенитных пушек WZ.36AA в ожидании налета бомбардировщиков люфтваффе под Варшавой, 2 сентября 1939 г. Зенитчики носят комбинезоны цвета хаки и каски образца 1931 г., надетые задом наперед, чтобы козырек не мешал пользоваться оптическими приборами. Петлицы на мундире офицера (в центре, в очках) зеленые с желтым кантом вдоль задней кромки и серебряным зигзагом.

По иронии судьбы, 1-я польская гренадерская дивизия была дислоцирована в небольшом Саарском кармане, который французы захватили в сентябре 1939 г., демонстрируя «помощь» полякам при нападении на них Германии. 2-я стрелковая дивизия размещалась в районе Бельфора на швейцарской границе. Французская армия остро нуждалась в танках, поэтому 10-я механизированная бригада полковника Мачека была брошена в бой еще не полностью укомплектованной. 1-я дивизия вступила в бои лишь в конце кампании: она прикрывала отступление французского XX армейского корпуса. При этом командир дивизии генерал Бронислав Дух был поставлен в очень сложное положение: в середине июня Сикорский, видя, что Франция обречена, приказал всем польским частям эвакуироваться в Англию. Однако генерал Дух решил продолжать сражаться во Франции, чтобы избежать упреков в трусости. Решение дорого обошлось солдатам: с 17 по 21 июня дивизия потеряла 45 % личного состава. После капитуляции Франции Дух приказал своим солдатам добираться до Англии кто как сумеет, но лишь немногие смогли выполнить этот приказ.

2-я стрелковая дивизия также мало участвовала в боевых действиях и 17 июня вместе с французской 45-й армейской группой ушла в Швейцарию, где была интернирована. Еще не закончившая формирование и обучение 3-я дивизия участвовала в кровавых боях в Бретони, где была полностью разгромлена. 4-я дивизия так и не вступила в бой и через Бискайский залив была эвакуирована в Англию. Танкисты Мачека участвовали в самых ожесточенных боях в ходе отступления VII армейского корпуса к Дижону в Шампани. Польские танкисты действовали совместно с сенегальскими частями. К 19 июня бригада потеряла три четверти личного состава и все танки. Мачек приказал уцелевшим искать способы добраться до Англии.