Полтавская битва. 1709

Эта победа сделает знаменитым имя шведского короля по всей Европе. Она же, вскружив ему голову легкостью успеха, обеспечит ему, ослепленному славой, поражение девять лет спустя. Решив, что Россия надолго вышла из игры, Карл XII опрометчиво отправился воевать в Польшу и Саксонию против своего основного, как ему тогда казалось, противника – короля Августа, не посчитав нужным упрочить успех возмездным вторжением [3] . Петр I, засучив рукава, принялся копить силы, готовить новые войска и ждать удобного момента для удара. Он уже понял, что это только начало длительной и затяжной борьбы, которой пока не видно конца. Все девять лет до Полтавы он будет избегать встречаться в поле с войсками под командой шведского короля, но будет понемногу, город за городом, регион за регионом отбирать у Карла Прибалтику, для защиты которой тот удосужится оставить всего 15 тысяч солдат. Все подкрепления из Швеции Карл будет забирать для пополнения своей армии, воюющей на чужой территории, мало заботясь о том, что происходит на своей.

Шагом марш!

Летом 1701 года боевые действия возобновились. Стремительным ударом под Ригой Карл XII разбил русско-саксонскую армию под командованием фельдмаршала Штенау (Стенау). Победа была такой же впечатляющей, как и под Нарвой. Курляндия склоняет свою голову перед шведским Марсом. Теперь король Карл движется в Польшу. По мере его удаления возрастает активность русской армии в Прибалтике. Командующий русскими силами Б. П. Шереметев долго ограничивается небольшими атаками на малочисленные силы генерала Шлиппенбаха и только 29 декабря 1701 года нападает на него с основными силами у Эрестфера. Бой закончился победой русской армии. Однако Шлиппенбах отступил, избежав полного разгрома. Наконец 18 июля 1702 года Шереметев с тридцатитысячной армией наносит сокрушительное поражение его восьмитысячному отряду. От отряда остаются одни воспоминания, а Шереметев получает возможность занимать и разорять города Эстляндии.

Но король Карл на эти события никак не реагирует, у него полно забот в Польше. Он занимает Варшаву и ломает голову над проблемой – кому отдать польскую корону. 9 июля 1702 года у Клишова в генеральном сражении шведская армия сходится с польско-саксонской армией Августа II. Именно здесь Карл в первый раз применяет описанное выше плотное построение тяжелой кавалерии, атаку которой возглавляет лично. Невзирая на отчаянное сопротивление, армия Августа бежала. Далее шведы обращают в бегство саксонцев при Пултуске и загоняют их в укрепленный город Торн. Кажется, что все идет успешно, но это только видимость. Война затягивается, что подрывает экономику и без того не очень богатой Швеции. В Прибалтике медленно, но уверенно наступают россияне. Население везде, где идет война, терпит страшные лишения. Русские в Прибалтике специально разоряют шведские провинции, жгут хлеба, убивают жителей, режут и угоняют скот, а то и самих обывателей угоняют с собой как рабов. После прохода армии Шереметева земля превращалась практически в пустыню. Русская армия мародерствует в Эстляндии и Ингерманландии. В свою очередь шведы, встречая сопротивление со стороны жителей Польши, прибегают к массовым казням без разбора пола и возраста. Король Август мечется из региона в регион, спасаясь от наседающих шведов, его как фурия преследует шведский король. Август еще король, но уже без королевства. Наконец, в 1704 году по указке шведского короля Варшавский сейм избирает польским королем Станислава Лещинского. Однако ситуации это не меняет. Теперь у Польши два короля, которые воюют между собой.

Россия тем временем отбирает у Швеции Ингерманландию, и торжествующий царь основывает на реке Неве город Санкт-Петербург – свою новую столицу. Петр Алексеевич обустраивается всерьез и, как скоро окажется, навсегда. Теперь царь Петр мог подумать и о польских делах. Он возобновляет союзнические отношения с Августом II, подписывая с ним новый договор. В Польшу отправляется российский воинский контингент и направляются крупные денежные субсидии. Пожар войны разгорается, охватывая все новые и новые территории.

9 августа 1704 года пала Нарва. Солдаты русской армии ворвались в город, убивая всех подряд. Царь взлетел в седло и пронесся по улицам города, останавливая резню, раздавая удары шпагой направо и налево. Убив двух русских мародеров и восстановив порядок в войсках, он приказал посадить в каземат коменданта крепости Горна за то, что тот своевременно не сдал ему город еще до начала штурма.