Полтора элитных метра, или Получите бодрого дракона!

Так, приплыли! А в этот раз я во что вляпалась? Причём заметьте! Лежала раненой и никого не трогала! Неприятности сами меня нашли! Что я, мёдом намазана? Или какая-то любимая жертва?

— Полагаю, с этого момента тебе стоит быть поподробнее.

— Что ты знаешь о структуре власти у оборотней? Хотя нет. Что ты вообще о нас знаешь?

— Мало чего, — призналась я. — Тебе с предложением руки и сердца следовало также предоставить справочник по содержанию и разведению оборотней в бытовых условиях.

— Это будет, — кивнул Мортифор. — Надеюсь, ты знаешь, что власть у нас не наследуется, а завоёвывается? — и, увидев мой кивок, продолжил. — Отсюда, как ты уже догадалась, текучесть королей у нас огромная. А чтобы предыдущий монарх не переизбрался на второй срок, основной претендент его убивает.

— А как же тогда Карнификус выжил? — попыталась я казаться несведущей. Незачем Мортифору знать, что я в курсе некоторых событий.

— Я победил отца в битве, а потом сохранил ему жизнь. И теперь, когда отлучаюсь в иные измерения, оставляю его на троне заместителем. Очень удобно, знаешь ли. Я, честно говоря, не хотел быть королём. Это папа настоял. Родившись третьим сыном правителя, я надеялся провести обычную жизнь, заботиться о семье, воспитывать детей. Может, был бы купцом или парфюмером. Или заводчиком редких видов. Я обожаю путешествовать, люблю исследовать, узнавать и создавать что-то новое. Света, если б ты знала, сколько в мире интересных параллельных измерений! Есть миры, построенные совершенно противоположным образом. Словно антимиры. Там не действуют общепринятые законы.

— Об этом мы с тобой ещё поговорим, — улыбнулась я. — Не увиливай от неприятной для тебя темы. Что там с твоим политическим положением?

— Оборотни бывают нескольких видов. Это тебе уже рассказали, полагаю. Я вообще смею предположить, что вся известная Норри информация уже давно и благополучно перекочевала в твою прекрасную головку, а потому не хлопай так невинно ресницами и не делай большие глаза. На будущее, наша связь позволяет мне улавливать малейшую фальшь. Равно как и ты мою ложь легко распознаешь.

— Беспредел! — возмутилась я.

— И не говори, — согласился Мортифор. — А вкупе с ошейником верности — это вообще концлагерь «Земляничка» получается. Я прав?

— Мысли ты тоже читать можешь? — хмуро осведомилась я.

— Ага. Скоро, когда связь с тобой наладится.

Блин, с такими темпами ничего личного в душе не останется! И так уже братья шастают в моей голове, когда им вздумается, теперь ещё и Мортифор на эту волну подстроился! Так что там у него за разногласия со своими?!

— Не совсем разногласия. Просто подозреваю, что Руфусы хотят меня свергнуть и поставить своего ставленника. Ты же знаешь, что это очень хитрый и изворотливый клан. Они прекрасные купцы и бизнесмены, а потому у них всегда водятся внушительные запасы золота. Теперь их численность увеличилась, и они борются за влияние. Моя основная армия состоит из Гуар и Альбусов. Но они постепенно вымирают. Особенно Альбусы. Им трудно привыкнуть к нашему климату.

— А разве все оборотни не ютятся на твоей территории?

— Нет. Мы, так же как и прочие расы, живём не только на Клыкастом континенте, но и по всей Гее, в небольших количествах на каждом материке. Пока люди же этого не знают, мы можем спать спокойно. Альбусы испокон веков обитали в суровом холодном климате. Это северные народы нашей расы. Так как никто из жителей Геи не претендует на обитание в ледниках и окраинных землях, эту тайну почти никто не знает. А проживающие там человеческие расы, очень замкнутые и недалёкие народы, которые либо никогда не выходят в свет, либо уже давно сотрудничают с нашими и не выдают секрет. В последнее время наступили особенно суровые заморозки, и большое количество моих родичей погибло. Всё реже и реже Альбусы покидают свой дом и идут ко мне на службу в более тёплые широты. В результате, численность моей армии приблизительно сровнялось с численностью тайной армии Руфусов. В любой момент в стране может разразиться гражданская война. Если меня убьют, отец не сможет удержать престол — и в архивах моего народа возникнет новая правящая династия.

— Очаровательно. А почему тебе не может помочь Лерри?

— Лерри — эльф, и для моего народа он в первую очередь представитель другой расы. Мой народ отрицательно воспримет вмешательство чужаков в их личную политику. Так война разразится ещё раньше, и я потеряю своих союзников.

— А я чем в этом плане лучше? Я вообще дракон, ваш извечный лютый враг.

— Ты, как моя жена, автоматически причисляешься к внутреннему кругу. Пусть ты и представитель иной расы, но для оборотней ты — будущая мать моих детей, их потенциальных правителей, а, следовательно, уже «своя». Плюс, ты, так же как и мы, можешь превращаться в другое создание, а это тебя и так делает гораздо ближе к нам, чем все остальные гуманоидные расы.

— В общем, если б Лерри был женщиной, ты бы женился на нём, а так приходится довольствоваться мной? — ухмыльнулась я.