Полторы сосульки

— Я считаюсь экспертом по вашему времени, — пояснил Шабалов. — Как вы, надеюсь, понимаете, оно интересует не только историков, но и психологов, литераторов, художников. К сожалению, нам неясны некоторые тенденции двадцатого века. В частности, как зарождаются в ваших современниках ростки будущего. Задача настолько важная, что некоторым моим коллегам разрешено в отдельных случаях выходить на прямую связь. Если, разумеется, есть стопроцентная гарантия сохранения тайны.

При этом Шабалов так выразительно посмотрел на Свидерского, что тот почти машинально ответил: «Да-да, что за вопрос?» — и этим окончательно подчеркнул свое доверие тому, кого сначала посчитал психом и проходимцем. Помимо всего прочего, Юрий Петрович все-таки совсем не случайно занимал свой пост, да и в технике разбирался. Он сразу оценил: бесплотные на вид, слабо вогнутые объективы-диски несомненно относятся к достижениям более или менее отдаленного будущего. Это, пожалуй, скорее, чем любые слова, заставило безоговорочно поверить Шабалову.

— Решено выборочно побеседовать с вашими современниками, — продолжал Арт. — Несколько человек, знаете ли. Наугад. Ну там, деятели искусства. Производственники. Даже тунеядцы. А также случайные встречные… Принимаются, конечно, меры строгой маскировки, но с вами, как видите, без обмана: естественная реакция нас тоже интересует…

Жжение под ложечкой усилилось, к нему прибавилась какая-то тягость. Юрий Петрович чувствовал себя как под рентгеном: его рассматривают на экране со всеми печенками-селезенками, а ему не заглянуть в собственное нутро, и все, что он сейчас подумает или скажет, послужит приговором целому поколению. Ответственность не для главного инженера. Может быть, даже не для начальника главка… Интересно, с кем-нибудь согласованы эти эксперименты или налицо нездоровая самодеятельность?

— Что вам там, в будущем, делать больше нечего? Это ведь бестактно — подсматривать! — вслух проворчал Свидерский, а про себя добавил: «Мне-то еще краснеть нет причины. Завод на хорошем счету. Да и лично я, чего уж перед собой стесняться, не из последних. Кто еще из главных инженеров может похвастаться умением летать?!»

Он зацепился носками полуботинок за нижнюю перекладину стола и плотнее вдвинулся в кресло, ощутив, как незаметно воспарил над сиденьем. Чтобы успокоиться, вынул пачку сигарет, закурил.

— Вот что, Арт… э… Отчества у вас нет?

— Нет, не буду лгать. Но если вам так неудобно, я придумаю.

— Ладно, привыкну. Видите ли, сейчас люди соберутся. Я не смогу уделить вам… э…

— Да вы не обращайте на меня внимания, ведите свои дела. Это даже хорошо, рабочая обстановка… Вы ведь не будете возражать, если я здесь в уголочке посижу?

— Но мне бы не хотелось, чтобы вас застали… — Свидерский занервничал. — Не могли бы вы как-нибудь… Ну, вы понимаете?

— Сделаться невидимым? Нет ничего проще. Хотя, честно говоря, надоело исчезать по пустякам…

Мгновенная пелена прошла перед глазами Свидерского, и Шабалов, внезапно уменьшившись, оказался на столе главного инженера, на подставке Знака качества. Сделал он это совершенно вовремя, потому что в кабинет вошли участники совещания.

Рассаживались в соответствии с привычками и характерами. Бармин, заместитель начальника цеха, — ближе к столу. Главный технолог и замглав-ного конструктора — вместе у двери: так им сподручнее шептаться о рыбалке. Главный металлург — вполоборота у окна. Механик с кипой бумаг на коленях — напротив хозяина кабинета. Начальник тех-бюро, как всегда, за протокольным столиком.

Свидерский по-иному, с некоторой долей опаски посмотрел на собравшихся. Кто из них способен сболтнуть лишнее? Такое, что навеки опозорит наше время, уронит наш престиж перед будущим? Почти за всех можно ручаться. Кроме, пожалуй, Бармина…