Полцарства за любовь

По лицу Остина скользнуло выражение, будто говорившее: «Ну, так я и знал!». Затем с напряженной дрожью в голосе он произнес:

— Где вы взяли бедж?

Лорен удивленно моргнула.

— Говорю, же, она выпала из кармана… и еще этот пузырек с… э-э… аспирином.

— Разве я ее не выбросил? — пробормотал Остин. — Наверное, только собирался. — Заметив, что разговаривает сам с собой, он захлопнул рот.

Тем временем Лорен скользнула взглядом по его обнаженному с хорошо развитыми мышцами — явно результат регулярного посещения спортзала — торсу. На загорелой коже поблескивали капельки влаги, пояс брюк был расстегнут — одеваясь, Остин лишь затянул молнию. Взгляд Лорен будто сам собой устремился к обтянутой тканью брюк выпуклости в интимной области его тела.

— Кажется, я смущаю вас своим видом?

Услышав эти слова, Лорен вздрогнула. Боже, Остин заметил, куда она смотрит! Вот идиотка!

— Нет-нет, что вы! — вырвалось у нее. Ох, что же я так кричу!

— Простите, это, конечно, нарушение требований этикета, — добавил Остин.

Конечно, нарушение — так таращиться на парня! — промчалось в мозгу Лорен. Она почувствовала, что краснеет.

— Бросьте, что тут такого. Не видала я мужчин, что ли. — Дура! Кретинка безмозглая! Что я несу?! Лорен смутилась еще больше. Не в силах смотреть Остину в лицо, она опустила глаза, и ее взгляд вновь остановился на сакраментальном участке пониже пояса брюк. Но сознание, что она снова туда смотрит, пришло с задержкой в несколько мгновений.

За это время Остин и сам посмотрел вниз, а затем молча застегнул пуговицу на поясе.

Чувствуя, что кончики ее ушей вот-вот запылают пламенем, Лорен наконец оторвала взгляд от «проблемного» участка и посмотрела на мелко дрожавшую в ее пальцах карточку. Вот что поможет сменить тему!

Но прежде чем что-то произнести, Лорен нервно облизнула губы. Во рту у нее настолько пересохло от волнения, что язык будто онемел. В конце концов, остро осознавая двусмысленность ситуации, она выдавила:

— А вы неплохо получились на этой фотографии. Правда, фамилию вроде бы назвали другую. Питтс, если не ошибаюсь? А здесь написано Остин Брикс, старший менеджер. Так Брикс или Питтс — как правильно? Кто вы на самом деле?

Остин вздохнул. Вот и пришло время давать объяснения. Если им не поверят, ему прямая дорога за решетку.

Он перешагнул порог ванной. Его мокрые темные волосы торчали кверху будто иголки.

— Видите ли, я…

Однако продолжать ему не пришлось, так как Лорен вдруг испуганно ахнула.

— Ой, у вас кровь!

— Где? — Остин произнес это машинально, потому что думал совсем о другом.

— Вон, на повязке!

Остин скользнул взглядом по своему плечу — вернее, по промокшему бинту, — затем устало провел ладонью по лицу.

— Да-да, знаю.

— И ты так спокойно об этом говоришь! — От волнения Лорен даже не заметила, что перешла на «ты».

— Но я же в курсе того, что со мной происходит.

— Да я не об этом! Ведь нужно что-то делать. Смотри, весь бинт намочил в ванной! Этак и до заражения крови недалеко. — Она покачала головой. — Боже правый, почему ты сразу ничего не сказал?! Я еще вчера отметила твою бледность, но подумала, что ты на солнце перегрелся. Что там у тебя?

Остин обескураженно взъерошил и без того стоявшие торчком волосы. Путешествие за решетку, похоже, откладывается.

— У меня?

— Ох, боже мой, ну не у меня же! — Лорен бросила на кровать все, что в тот момент держала: и куртку, и рубашку, и аптечный флакон с карточкой.

— Не беспокойся, это просто царапина, ничего опасного. — Остин и сам почувствовал, насколько неубедительно прозвучали его слова.

— Царапина? — нахмурилась Лорен.

— Да… случайно зацепился за… э-э… за сучок дерева. Только и всего.

Однако Лорен не поверила.

— От сучка не может быть столько крови. Как бы то ни было, тебе требуется перевязка. — С этими словами она направилась к шкафу.

— Да я и сам хотел спросить, нет ли здесь бинта или чего-нибудь в этом роде.

— Есть. — Лорен открыла дверцу и взяла с полки большую пластмассовую аптечку. — Сейчас все сделаю. Садись вон туда, на кровать.

Однако Остину не улыбалась перспектива демонстрировать кому-либо свое пулевое ранение, даже такой очаровательной девушке, как Лорен. Ей тем более.

— Спасибо, я прекрасно справлюсь сам.

Лорен лишь усмехнулась.

— Даже слышать ничего не хочу. Много ты сделаешь одной рукой.

Она была права, однако ему не хотелось с этим соглашаться.

— Но я сам себя перевязал!

Лорен посмотрела на его плечо.

— Заметно. Бинт вот-вот сползет! И потом, что ты там такое намостил на свою царапину? — Заметив, что Остин собирается что-то сказать, она решительно кивнула на кровать. — Садись! Как же ты собираешься в таком состоянии исполнять обязанности помощника деда Бена?

Против этого аргумента у Остина не нашлось возражений. Он молча сел на кровать, предоставив Лорен возможность делать все, что та сочтет необходимым. Она сразу же подошла к нему с ножницами…

14