Получить статус Бога

Я огляделся. Центральный пост корабля – уютная комнатка-каютка, четыре на четыре метра, высота три. Стены-переборки завешены множеством экранов и в метре от пола голографические клавиатуры дублирующих главную панель систем. Хотя мы и называемся грузовозами, но космос так насыщен, напичкан опасностями: астероидами, метеоритами, непредсказуемой и невообразимой космической живностью и нечистью да еще и кораблями конкурирующих фирм, что всякий полет превращается в боевую операцию, а центральный пост в жерло вулкана, в котором горит и плавится среди молний коротких замыканий, кажется, сам воздух. Тогда-то и приходится конструировать рабочее место пилота из уцелевших блоков на непростреливаемых «пятачках».

– Ключ на старт. Десятисекундный отсчет.

– Есть десятисекундный отсчет, – взволнованным эхом отозвался Колька-стажер.

– И два, и три… – как музыкальные такты, отсчитываю секунды, наблюдая на экране обзора передней полусферы дрогнувшие и начавшиеся расходиться створки купола над космодромом. – …И восемь. – Указательный палец утопил в панели стартовую кнопку, а экраны застелили бешено завивающиеся в смерчи клубы черно-красного пламени. – Поехали.

– Рано, – выдохнул Гришка Отрепьев и втянул голову в плечи, ожидая удара. – Если заденем створки, – трендец.

– Сейчас узнаем, – подтверждая мою правоту, экран показал голубое, но быстро темнеющее небо. – Проскочили.

– Командир, два взрыва в реактивной струе, – доложил из машинного Сашка Буратино.

– Всех, с очередным рождением, – радостный кураж от удачного старта искал выхода. – Гришка, следи за братьями-соперниками и немедленно, нет, – мгновенно, докладывай о враждебных поползновениях.

Перехватывающие ракеты опоздали, но повернули и пошли за транспортом, ориентируясь на инфракрасное излучение, только, где им тягаться с выхлопом межгалактического транспорта.

Не задерживаясь на околоземной орбите, я довернул корабль на разгонный участок к Луне и включил автопилот.

Глава 5 Первый экзамен

Мечты и реальность не всегда совпадают,

и тогда конфликт неизбежен.

Жизненное наблюдение

Гонка началась, и семь межгалактических транспортов, сорвавшись с Земли, устремились за редким минералом фелксином к планете Меларус, как лыжники с горы, по одной трассе, по одной лыжне. Выбор дорог в космосе не так разнообразен, как хотелось бы.

Все корабли разгоняются-движутся, используя попутные гравитационные потоки, поочередно притягиваясь к отдельным планетам и галактикам по сложной запутанной траектории. Выиграет умеющий быстрее перестраиваться из потока в поток, «срезать» углы и петли маршрута.

У нас преимущество в две или чуть более секунд, но у «Клондайка» и «Бера Бира» базы на Луне, уже расчехлившие пусковые установки для стрельбы по лидеру.

– Гриша, проясни обстановку на маршруте.

– Мы первые, – Отрепьев отозвался мгновенно, молодец, чувствует напряжение гонки. – Латиносы вторые, дальше – «Клондайк», «Бера Бир», «Панда», «Попрыгун», «Мамба Яна».

– Николай, – стажер вздрогнул и с недоумением повернулся ко мне. – По команде отключишь автопилот, а дальше, делай, как я.

Порядок прохождения по трассе лунные базы уже отследили, и будут расстреливать нас и Южно-Американцев. В гонке для запаса прочности лучше мчаться впереди, но, когда замаячила перед глазами смертельная перспектива, я решил на время уступить первую позицию в гонке.

Просто затормозить, используя реверсивные двигатели, нельзя: корабль останется на трассе, и догоняющие соперники не упустят возможности разрядить свои ракетные шахты по «легкой добыче», а вот сделать «петлю» и пристроиться в конец «каравана» реально, хотя и потеряем в скорости.

Улыбнулся Кольке, кивнул поощрительно, но руки парня, хватко сжимающие штурвал, так и не расслабились. Ничего, привыкнет со временем. Коротко рассказал о намерениях экипажу и затылком почувствовал холодок отчуждения, повеявший со стороны то ли «реальных пацанов», то ли «благородных девиц». Пришлось объясняться.

– Расстояние от Земли до Луны около четырехсот тысяч километров.

– Триста восемьдесят четыре тысячи четыреста шестьдесят семь, – уточнил Колька-стажер.

– Дядя Штольц порадуется точности твоих познаний, – обернулся к ожидающим взглядам механика и штурмана, – но я лишь обратил внимание, что у нас есть время расставить точки над «и». Короче, я подставляю под удар Южно-американскую «Ламу», а вы, кем готовы пожертвовать?

– Америкосов, без проблем, сколько нас гнобили мимоходом и, как в порядке вещей, – загорячился Сашка, – и этих…

– «Бера-Биров», тишком-ползком свинюшек нам подкладывают, – подсказал Гришка Отрепьев. – Китаез на «Панде», чтоб под ногами не путались.

– Уже легче, – теперь я мог позволить себе откровенную буффонаду. – Против «подставы» как боевого приема вы не возражаете, но готовы применить его избирательно, к кораблям, уже продемонстрировавшим свои недружественные намерения?

– У «Ламы» к нам претензий не было, – упрямо повторил Сашка.

– Не братья, но и не враги, как бы, – неуверенно поддержал Отрепьев.