Полудемон. Король. Алекс.

- Молодец, мальчик. И запомни на будущее. Демонам не верят. Не потому, что мы - порождение Темного искушающего или как там его у вас зовут. Это все глупости. А потому что люди - наша пища. И торговаться с ними... это все равно, что тебе - разговаривать с колбасой. Все равно ведь скушаешь. Что бы она там не говорила. Так что не забывай этого.

И я понял - я сдал свой первый экзамен. На некроманта.

- Так я ж полудемон?

- Но не чистокровный. Это для меня ты сын, а для других - пища.

И такие клыки во рту сверкнули - я навсегда запомнил это выражение лица, пронизывающий голос, жажду крови... 'Пи-ищаааа...'.

- Ладно, - киваю - Верить тебе нельзя. А проверить меня другим способом ты можешь?

- Могу, - соглашается. - Ты же меня все равно угостишь своей кровью, когда будешь отпускать? Дай мне немного крови пораньше.

Я поставил чашу на один из углов пентаграммы, а демон взял ее и сделал глоток. Посмаковал, как дорогое вино, минуту покатал на языке, потом облизнулся - и кивнул.

- Хорош-ш-ш-шооо. Ты сильный мальчик. Значит так. Ты обладаешь магией огня. Как твоя мать. Хотя ты намного слабее. Ты сильный некромант и демонолог. Это и моя фамильная сила. А еще ты сможешь трансформироваться, но только когда вырастешь. Думаю, лет в пятнадцать, не раньше.

- А раньше - никак?

- У тебя может, раньше срока борода вырасти? - забавлялся демон.

Я все понял.

- а почему у меня две силы? У людей же...

- Так какой из тебя человек? Полудемон ты. Полукровка. И дар у тебя такой же - с каждой половиной крови свой.

- а больше я от тебя ничего не унаследовал?

Демон задумался, потом кивает...

- пожалуй. Ты сам можешь выбрать, куда тебя кровь поведет.

- Это как? - спрашиваю.

- кровь - это сила. Ты полудемон и получеловек. Позволишь вырасти в себе демону - демоном и станешь. Нет - человеком останешься и человеческую жизнь проживешь.

- а что нужно, чтобы стать демоном?

- Убивать.

Отвечено было так, словно... ногти чистить. Или там, лошади хвост подстригать.

- Убивать?

И по губам Аргадона скользит улыбка. Ленивая, неспешная, змеиная...

- Не просто убивать, нет. Своими руками, медленно, мучительно, наслаждаясь каждым криком жертвы и ее ужасом. Выпивая чужие жизни, как вино и вдыхая чужую смерть, как дым.

Я задумался. Убивать людей? Нет, этого мне не хотелось. А демон еще коварнее усмехнулся.

- и начинать надо с близких. Вот, с этой нахалки...

Я поглядел на Марту. И такая меня дрожь пробрала как представил, что мне надо ее убить.

Мою няню, вторую мать, которая меня любила, которая ради меня жизнь бы отдала... Что я демону ответил - лучше при дамах не повторять. От такого б и цветы повяли. А Аргадон рассмеялся. Ему что - демону? И пальцем Марте грозит.

- Эх, такого демона испортили своей любовью... люди!

Марта фыркнула, руки на груди скрестила.

- Завидуй молча, чешуйчатый!

Аргадон опять усмехнулся. Но мне споры слушать некогда было.

- а ты меня учить можешь?

Демон расхохотался. Только стены дрогнули.

- Только в обмен на душу, сынок!!!

Душу мне отдавать не хотелось. О своей силе я узнал. На отца посмотрел. Оставалось только отпустить его.

Что я и сделал. Пролил кровь на пентаграмму, произнес заклинание...

Встреча любящего отца и почтительного сына во всей красе, да.

***

Так неспешно шли года. Мне исполнилось десять лет. Потом - двенадцать. С клинком я управлялся лучше Анри и выигрывал у него восемь схваток из десяти. Дошло до того, что на меня нападали одновременно Анри, Том и Рик. Мне нравилось. И им тренировка - и мне.

Марта восхищалась моими талантами в некромантии. Она отлично понимала, что я могу поднять всех мертвецов в округе, а потом уложить - и даже не запыхаться. Управление любой нежитью и нечистью, любой призыв демона - будь то демон войны или обычная суккубочка, давались мне без особого труда. Я себе казался почти всемогущим. Это меня однажды чуть и не погубило.

Зато у меня появился еще один воспитатель.

Дело было так.

***

Рене Гирр гнал коня, пока бедное животное не пало. Потом он задержался на час - и конь опять встал на ноги. От зомби уже начало пованивать, но преимущества были налицо. Конь-зомби двигался чуть медленнее обычного коня, зато был неутомим и бежал даже со сломанными ногами.

К сожалению, его хозяин не страдал неутомимостью. Третьи сутки в седле сделали некроманта неотличимым от его созданий. Проще говоря, сейчас когда-то симпатичный сорокалетний мужчина очень походил на вампира. Такой же бледный, с красными глазами и резко запавшими щеками. Довершали картину неделю нечесаные волосы и черный плащ. Почему черный? Так удобно же! Белый плащ каждый день стирать приходится, а черный можно носить, пока он не станет серым.

Рене был некромантом. Сильным. Грамотным. А еще - ученым. То есть сперва он был ученым и даже преподавал в Королевской Геральдической школе. Историю искусств. А некромантия...