Полудемон. Король. Алекс.

Но не гнать же соплюшку? Оставила у себя, написала дяде, а тут явился я.

Кажется, тогда я и влюбился.

Моя весна, моя Карли...

В тот месяц мы были безумно счастливы. Мы смеялись вместе - у нее это замечательно получалось. Мы танцевали под луной. Мы ездили вместе верхом - и все вокруг были счастливы за нас, особенно Марта. А вот Рене...

Однажды он позвал меня поговорить.

- Алекс, я люблю тебя как сына. А ты и Карли...

Я кивнул. А чего скрывать?

- Я ее люблю...

- Она - человек.

- Я тоже.

- Э, нет. Ты некромант и полудемон. Сколько тебе лет сейчас?

- Двадцати еще нет. А что?

- А то... Еще лет десять-двадцать ты будешь выглядеть мальчишкой. А проживешь намного дольше... Алекс, Карли - человек.

- Она вообще никакого дара не унаследовала?

- Вот именно. Иногда дар спящий, как с твоей матерью, его можно разбудить, но не в этом случае. Карли бесталанна, как маг. Тебе будет сто, ты будешь молод, а она будет старухой.

- У меня хватит сил продлить ей жизнь и молодость.

- Это наши ритуалы. Но ты заплатишь за годы ее жизни - своими годами. Ты готов на это?

Я кивнул. А что такого? Лучше уж сто пятьдесят лет с Карли, чем триста - без нее.

- А она на это согласится?

- Не знаю. Я с ней еще не говорил - об этом.

- А о чем говорил?

- Я люблю ее, она любит меня... вы же не будете нам мешать?

- Болван ты, сынок. Это говорится так: прошу у вас руки вашей племянницы. И с собой должна быть бутылка вина, чтобы напиться с будущим родственником.

Я фыркнул.

Бутылки у меня не было, но ее ведь всегда можно достать из шкафа? В тот день мы с Рене напились, как хрюшки, а еще через пару дней я поговорил с Карли.

Как сейчас помню...

Синее пронзительное небо над нами, поляна, заросшая горными маками, рыжая девушка посреди нее, легкий ветерок треплет ее и мои волосы, боги, алое платье среди алых маков и венок в руках...

Алые, как кровь сердца.

Я смотрел, как на картину и не смел сказать даже слова. Это Карли сказала все первой - и она же поцеловала меня. Именно там... мой первый поцелуй сердца и души. Там она стала моей женой по-настоящему, на этой поляне...

С ней это было настоящее. Раньше мое сердце было спокойным и холодным, с ведьмой это была чистая похоть, а с ней - мне казалось, что вместо сердца у меня такой же алый мак, как у нее в волосах. Забавно, но когда я целовал ее - я не превращался в демона. Почему так?

Рене объяснил. Я слишком боялся навредить своей любимой. И всегда контролировал себя. Так вот... Раньше - не, а сейчас - да. Любовь - она вообще чудеса творит.

Я никогда не держал на нее зла, я был с ней счастлив...

Мы дали друг другу клятвы именно там. Только обвенчаться не могли - без дядюшкиного согласия. Брак признали бы незаконным. Только Карли было все равно, законный он или нет. Надо поехать в столицу и показаться дядюшке?

Поедем! Ничего страшного, там обвенчаемся. У нас-то в Торрине храма не было. Поди, найди холопа или слугу, который будет терпеть под боком кучу некромантов?

Как же я был тогда счастлив...

Искренние моменты. Пронзительные и яркие, словно клинок. Каждый из них навсегда со мной.

Я бы оставил Карли дома, в Торрине, но она не захотела, а отказать ей у меня никогда не получалось. Она сказала, что жена должна следовать за мужем - и я повез ее в столицу.

Там-то и случилось...

***

Дядюшка принял нас вполне дружелюбно и даже улыбнулся Карли. И задержал ее руку дольше, чем необходимо... с-скотина постаревшая! С него песок сыплется, а он все равно за юбками гоняется...

Тогда я в первый раз подумал, что если он только хоть пальцем притронется к Карли, я ему горло вырву. И пусть подыхает в муках! Туда и дорога! Именно тогда...

Но когда я сказал, что Карли моя невеста и мы хотим пожениться, дядя согласился сразу же. А вот Абигейл...

Тетка скривилась так, словно я ей гадюку показал. Дохлую. Разложившуюся. Но потом сладенько улыбнулась и предложила, пока не пройдет месяц помолвки, чтобы Карли пожила под ее присмотром. Репутация и все такое...

Карли согласилась сразу же. А на меня как затмение нашло... я ее не остановил. До сих пор себя за это ругаю. Сколько проживу...

Карли, мой горный мак.

Месяц, казалось мне, всего лишь месяц, что может случиться за это время? Да, могли отравить меня, покушаться на меня, но на Карли-то зачем?

Ан нет, тетка оказалась умнее, чем я о ней думал. Крыса...

Месяц шел медленно, мы с Карли встречались каждый день днем - и пару раз по ночам. И тут, как снег на голову...

Очередной разбойник.

У меня вообще было ощущение, что этих тварей разводят в Риолоне или Теварре, а потом загоняют к нам, чтобы те грабили и убивали у соседей.

Его звали Черный Джек. Почему-то это отребье всегда выбирает себе звучные клички. Чтобы боялись, что ли?

Смешно...

Ну кому они надобны, их бояться? Прибить - и вся недолга. И разбойничать этот паразит начал неподалеку от моих владений. Строит ли задавать вопрос - кого отправили усмирять негодяя?

Конечно, меня. И на этот раз дали отряд аж в сто гвардейцев и двести пехотинцев. Абигейл позаботилась. Я уж думал, там через одного убийцы будут, но на меня никто не покушался.

Странно?