Полуденный демон

«Остынь, парень! – осадил его патрон. – Не позволяй блеску бриллиантов затмить себе рассудок. Пропадешь!»

– Не пропаду… – упрямо твердил Росси, прокручивая в голове несколько безумных вариантов похищения коллекции.

Облазив помещения первого и второго классов, он еще раз прикинул, куда лучше всего спрятать бочонок, и, удовлетворенный, отправился восвояси.

– Вы заблудились, синьор? – окликнул его стюард.

– Да, немного…

Поднимался ветер, и «Принцесса Мафальда» снова начала переваливаться с боку на бок, как пьяная балерина. Солнце медленно садилось на воду в мелких барашках волн. С палубы первого класса раздавались звуки музыки. Но танцевать было некому. Пассажиры разбрелись по каютам. Многие не переносили качки.

Росси лежал у себя, глядя на темнеющее в иллюминаторе небо, и думал, как выманить Майера из его берлоги…

ГЛАВА 17

Поселок Роща. Наше время

В свидетельстве о наследовании и прилагаемых бумагах было перечислено все, что досталось Трифону Ветлугину от некой Елизаветы Сухомлининой.

– Список довольно внушительный, – заметил Лавров.

Вдова молча кивнула. В кабинете мужа, где находился сейф, она взяла из ящика бумажные салфетки и промокала ими заплаканное лицо.

– Я присяду?

Не дожидаясь позволения, Лавров опустился в мягкое кожаное кресло. Покойный любил комфорт и не жалел денег на обстановку. В его кабинете преобладали те же тона, что и повсюду. Серые стены, стол из дорогого черного дерева, застекленные шкафы с книгами, несколько картин. На полу – полосатый африканский ковер-зебра.

– Вы тоже присаживайтесь, – посоветовал он вдове. – В ногах правды нет. А ваш муж не оставил завещания?

– Нотариус говорит, что нет.

– Ну да… он же не собирался умирать. Сколько ему было лет?

– Скоро исполнилось бы пятьдесят…

– Не дожил, значит, до юбилея!

Лавров углубился в изучение полученного наследства. Кроме всего прочего, в списке значился дом в Липецке на улице Новаторов, 5. Он обратил внимание на адрес. В свидетельстве было указано место проживания получателя наследства: тоже Липецк, но улица и дом другие. На всякий случай он запомнил оба адреса.

– Давайте вернемся в гостиную, – попросила Марианна. – Не могу здесь находиться…

Лавров решил не упираться, и они прошествовали обратно в гостиную.

– Вы в самом деле хотите выяснить, что произошло с вашим мужем?

– Это необходимо… чтобы жить дальше. Разве нет?

– Резонно, – согласился он. – Ветлугин ничего не говорил вам о своем прошлом? Где жил? Как? Чем занимался?

– Он был очень закрытым человеком. Совершенно замкнутым.

– А вы сами его не спрашивали?

– Он запретил мне задавать вопросы.

– Это не показалось вам странным?

– Каждый по-своему странен… Я ведь тоже кажусь вам странной?

– Н-да…

Он ждал, что вдова добавит что-нибудь к сказанному, но та молчала, опустив глаза. Слезы ее высохли, руки перестали дрожать. К ней возвращалось присутствие духа.

– Ваш муж всегда гулял один?

– Это была часть его образа жизни. Наедине с природой он успокаивался.

– Его что-то тревожило, угнетало?

– Порой мне казалось, да…

– Кто обнаружил тело?

– Я, и вам это наверняка известно. Об этом в местной газетенке писали… Не зря же вы сюда явились?

Охотитесь за сенсацией? Жена зарезала мужа, и все такое…

– Не судите, и не судимы будете, – философски изрек Лавров.

– Простите, – смутилась она. – Нервы…

Они почти прониклись друг к другу симпатией. Лавров не увидел в Марианне расчетливой и стервозной хищницы, а она почувствовала, что может ему довериться. Кое в чем.

– Расскажите, как вы нашли тело?

– Обыкновенно. Мы собрались обедать… а Трифон опаздывал. Это так не похоже на него! Клавдия опасалась, что блюда остынут. Муж распекал ее за малейшую оплошность. Он был очень требовательным. В общем… я решила пойти за ним. Прошла через сад к калитке… открыла, сделала пару шагов и… Ужас! Я не поверила своим глазам… бросилась к нему, приложила ухо к груди… сердце не билось…

– Тело лежало рядом с калиткой?

– Довольно близко… Видимо, он уже возвращался, когда… когда…

– Когда его настигла смерть?

– Угу…

– Он не брал с собой мобильника?

– На прогулку? Что вы! Он крайне редко пользовался сотовой связью. С кем ему говорить-то было?

– Куда он обычно звонил?