Полуденный демон

Антонида Витальевна суетливо поправила подушку под головой Марианны и удалилась в кухню. Зазвенели стаканы.

Лавров понимал, что надо задавать вопросы, пока хозяйка дома не вполне оправилась от обморока. Потом к ней вернутся здравый рассудок, контроль над собой, и пиши пропало.

– Мне удалось кое-что выяснить о бывшей подруге вашего мужа… – понизив голос, сообщил он Марианне.

– А…

На ее лице не появилось интереса, глаза казались пустыми, подернутыми пеленой забытья. Глория толкнула его локтем: погоди, мол, не лезь… видишь, человеку плохо. Но Лавров и не подумал останавливаться:

– Ее убили, так же, как и Ветлугина…

Щеки Марианны стали белее, чем фарфоровая ваза на стеклянном столике. Он испугался, что она снова потеряет сознание, однако этого не произошло. Женщина несколько раз моргнула, сложила губы в болезненную гримасу и качнула головой.

– Не может быть…

– Может! – кивнула Глория.

Она решила довериться ходу вещей вместо того, чтобы затыкать Лаврову рот.

– Следующей окажетесь вы, госпожа Ветлугина, – заявил он с жестокостью, которую диктовала серьезность момента. – Не сегодня, так завтра призрак явится за вами. Что вы скрываете?

На пороге гостиной показалась Антонида Витальевна со стаканом воды на подносе.

– Чай готов? – спросила Глория.

– Закипает. Я заварю на всех… – она переводила растерянный взгляд с дочери на странных гостей. – Кто вы такие? – запоздало осведомилась она.

– Мы ведем частное расследование…

Эта фраза, произнесенная с особым значением, сказала Кравцовой гораздо больше. Она сразу догадалась, кто нанял этого симпатичного молодого человека и его элегантную спутницу. Конечно же Морозов, по ее настоятельной просьбе. Она вспыхнула от радости, кивнула с видом заговорщицы и подала дочери воду, помогая ей сделать пару глотков. Немного воды пролилось на подбородок Марианны, и она вытерлась тыльной стороной ладони. Ее пальцы дрожали.

– Успокойся, доченька, теперь все будет хорошо, – заворковала над ней мать. – Эти люди желают тебе добра. Не бойся их.

– Оставьте нас, – строго потребовал Лавров. – Нам необходимо поговорить.

– Иди, мама…

– Займитесь чаем, – ободряюще улыбнулась Глория. – И бутербродами, если не трудно. Нам всем не помешает подкрепиться.

– Вы правда врач?

– Да. Не волнуйтесь, Марианне уже лучше. Это был нервный обморок. Я вас позову, когда мы освободимся.

Кравцова бросила вопросительный взгляд на дочку. Та утвердительно прикрыла веки и повторила:

– Иди, ма…

Когда та неохотно удалилась, Лавров придвинул кресло и уселся напротив Марианны, заложив ногу на ногу. Глория опустилась рядом на краешек дивана.

– Вы не все рассказали мне в прошлый раз, госпожа Ветлугина, – заявил начальник охраны.

– Риск слишком велик, чтобы и дальше играть в молчанку, – добавила Глория. – Полуденный Демон не знает пощады. Он придет за вами… и вы не спасетесь. Как не спаслись ваш муж и садовник.

Марианна едва слышно вскрикнула и прижала ладонь ко рту.

– Кто… кто сказал вам… о Полуденном Демоне?

–Мы знаем больше, чем вы ожидали, – ввернул Лавров. – Ваша скрытность на руку только убийце. Фактически вы его покрываете. Должно быть, вы сообщники. Иначе как объяснить ваше поведение?

– Я… – у нее перехватило дыхание, и она запнулась. – Я подозревала Бориса… пока он сам не погиб…

– Расскажите нам все по порядку, Марианна.

На ее лице отразились мучительные колебания, но в конце концов она решилась. Пережитый сегодня страх напомнил ей о том, что они с матерью тоже могут оказаться жертвами. И что никакая тайна не стоит того, чтобы потерять жизнь.

– Муж… ужасно боялся Полуденного Демона, – после паузы призналась она. – Он говорил об этом только однажды… когда много выпил и у него развязался язык. Он надеялся откупиться от смерти…

– Чем? Деньгами?

– Что вы… нет. Он приносил жертвы Полуденному Демону. Та комната… помните, я водила вас туда? – Она перевела глаза на Лаврова. – Муж говорил, что Полуденный Демон кормится сексуальной энергией… флюидами извращенной любви. Поэтому мы… занимались сексом только там.

– В самом деле? Вы таким образом жертвовали Полуденному Демону?

– В той комнате висит… висело изображение Демона. Белая фигура с косой, похожая на Смерть, как ее рисуют мистики. Трифон чуть ли не молился на нее…

– Не припоминаю такого изображения, – наморщил лоб начальник охраны.

– Его там больше нет. После гибели мужа я его сожгла… оно наводило на меня ужас…

– В чем вы подозревали садовника? – спросила Глория. – В убийстве Ветлугина?

– И в этом тоже. Я чувствовала: их с Трифоном что-то связывало… очень крепкие узы. Сначала я приняла их за тайных любовников, геев. Но потом убедилась, что ошибаюсь. Они были такими разными, – по всем статьям, – однако их, несомненно, объединял какой-то общий стержень. Муж никогда не говорил со мной о Борисе. Сам садовник тоже отмалчивался. Я его боялась. Он казался мне монстром под личиной человека. Как будто он знал и понимал то, чего я не могла ни знать, ни понимать. Он следил за мной, ходил по пятам…

– Зачем?

– Думаю, по поручению мужа. Я ощущала себя пленницей.