Полуденный демон

– Женщины обычно сопротивляются, – процедил Лавров. Его улыбка не предвещала ничего хорошего. – Но вы понимаете, что попались. И все мне расскажете.

Она опять кивнула, сжав губы.

– Надо уметь проигрывать, – добавил он, представляя себя героем детективного сериала.

Эта роль увлекла его. Глория обрадуется, когда узнает, как ловко он подцепил вдову на крючок. Зачем ей понадобилась коса? Ветлугина угодила в ловушку по собственной глупости… или кровожадности.

– Идемте, – хмуро вымолвил он, подталкивая пленницу вперед.

– Куда? – испугалась Марианна.

– Пока что к вам в дом…

– Вы меня… арестуете?

– Посмотрим…

Лавров достал из кармана наручники и пристегнул ее руку к своей. Чтобы не вздумала бежать. Гоняться за ней по лесу не входило в его планы. Он и так кучу времени потратил на слежку и поиски чертовой косы.

«Глория молодец, – одобрил он ее настойчивость. – Сказала, что коса где-то в лесу, и оказалась права. Она в самом деле обладает каким-то даром».

Он достал носовой платок, наклонился, обернул ручку косы и поднял ее, стряхивая муравьев. На лезвии виднелись бурые пятна, похожие на кровь.

– Это кровь вашего мужа, – безапелляционно заявил он и покачал головой. – Пожалуй, я не стану жениться. Хочу дожить до старости.

Вдова понуро молчала. Ее бледность сменилась горячечным румянцем.

Лавров продолжал рассматривать орудие, которое использовали не по назначению. Его ужасала жестокость этой миловидной тонкой женщины. Сначала она делила с человеком кров и постель, а потом перерезала ему горло.

– Ветлугин был… чудовищем… – выдавила пленница.

– Почему же вы попросту не ушли от него?

– Он бы не позволил…

– Скверный характер – еще не повод для убийства.

– У меня и в мыслях не было убивать его…

Марианна лукавила. А кто на ее месте поступил бы иначе? Она спасала себя, и для собственного спасения все средства были хороши.

– Идемте в дом, – повторил Лавров. – Там поговорим предметно и обстоятельно. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

Он зашагал вперед, неся косу лезвием вниз. Вдова, спотыкаясь, брела следом.

– Мы с вами как сиамские близнецы, – усмехнулся он. – Куда я, туда и вы.

Ее не забавляли шутки, не радовало солнце и чириканье лесных пташек. Листья берез шевелил ветер. Их белые стволы тонули в зеленой дымке. Красота природы не умиротворяла, а, наоборот, усиливала контраст между этой весенней благостью и тем, что творилось в душе Марианны.

– Я искала эту косу… – произнесла она в спину Лаврова. – И нашла… на свою голову…

– Зачем вам ее искать?

– Надо же выяснить, что случилось с моим… с Ветлугиным…

– Зачем вам искать то, что вы сами же и спрятали?

Он живо представил, как она, в шоке от содеянного, побежала в лес, не разбирая дороги… потом опомнилась, что ее увидят с орудием убийства в руках, и сунула косу под трухлявое бревно, присыпала прелыми листьями. Стремглав кинулась обратно, дабы сыграть роль безутешной супруги, которая застала мужа мертвым на тропинке…

Ей повезло. Никто не попался навстречу. Свидетелей преступления нет. Нет и главной улики. Вернее, до сих пор не было.

– Вы мне не верите?

– Я повидал таких, как вы… – не оборачиваясь, заявил Лавров. – Женщины – странные существа. Они искушают, а потом больно жалят. Порой их укус смертелен.

Вдова не нашла что ответить и молча шла по высокой траве. Ее туфли без каблуков промокли от росы, дыхание прерывалось.

– Я устала… – донеслось до Лаврова. Однако он не поддался жалости.

– Я тоже!

– Нельзя ли отдохнуть? – взмолилась пленница.

– За решеткой у вас будет полно времени для отдыха…

– Вы жестоки.

– Я справедлив. Убийца должен сидеть, даже если это прекрасная женщина.

– Я не убийца…

– Все так говорят.

– Я клянусь вам, что случайно наткнулась на косу!..

– Разве вы не искали ее?

– Искала… но не была уверена, что найду… О смерти мужа я знаю не больше вашего…

– Смею заметить, вам удалось сделать то, что не смогли криминалисты.

– Не сразу… я бродила по лесу день за днем…

– Чем же вам еще заниматься? Все зло – от праздности. Деньги мужа теперь ваши… но вы и при нем не бедствовали. Он с вами делился, не так ли? А вам было мало. Надоело просить, ждать подачек. И вы решили присвоить себе все. Обычная история. Брак по расчету иногда заканчивается смертью одного из супругов…

Лавров нарочно провоцировал ее. Авось гнев заставит ее проговориться.

– Это рок! – обреченно отозвалась она. – Печать проклятия!

– Легче всего свалить вину на некий безликий фатум. С него взятки гладки.

– Подождите… у меня нет сил бежать за вами…

– Терпите. У вас откроется второе дыхание.

Он все же замедлил шаг и обернулся. Марианна выдохлась, ее кожа блестела от пота, подмышки намокли, волосы растрепались. Она чуть не плакала от досады. Еще бы! Так глупо проколоться!

– Ладно, – смилостивился Лавров. – Давайте сделаем привал.

Он остановился, прислонившись спиной к дереву. Женщина громко дышала рядом.

– Я хочу сесть…

– Валяйте. Места много.