Полудницы

– Алло!

– Дед, мы тебя видим! – послышалось на дальнем конце.

– Где вы? Данила, что за шутки?!

– Деда, не кричи так в трубку. Связь же нормальная!

– Где ты? Сейчас же говори.

– На холме, справа от вас.

– Что? Зачем вы туда забрались?

– Мы уже спускаемся. Ходили на разведку. Да справа, дед, а не слева. Посмотри, во-о-о-т, ещё повыше. Ага! Машу тебе!

Гульшан увидела две небольшие фигуры на склоне.

– Что вы там делали?

– Высматривали её, миленькую, полудничку!

– Не валяй дурака!

– Я не валяю.

– Вы видели её?

– Видели. Она оказалась быстрее, чем мы думали. Она уже пересекла трассу и теперь находится на другой стороне. Правда, это произошло совсем недавно.

– Недавно? Мы никого не видели!

В трубке раздалось шуршание. И другой голос, более низкий, сказал:

– Азим, спасибо, что пришли. Кто это с вами?

– Гульшан. Помните, вы познакомились больнице…

– Дэн сказал – вы привезёте помощь.

Девушка закатила глаза. Ну конечно! Она ведь абсолютно бесполезна…

– Я и привёз. Можно сказать, «скорую помощь».

На том конце послышался непонятный звук, то ли доктор засопел, то ли в динамик попал ветер, и связь прервалась.

Пока они дожидались «разведчиков», Гульшан предложила спрятаться от палящего солнца в тени дерева, росшего неподалёку от их стоянки. Азим с радостью согласился. Он всё смотрел на широкое дикое поле, раскинувшееся за трассой, высматривал блуждающий огонёк.

– Жили-жили, и вдруг на тебе: по окрестностям бродит чудовище. Даже мурашки по коже…. Я, взрослый образованный человек, много чего повидавший, должен поверить, что мы столкнулись с химерой! Что вы об этом думаете?

– Думаю, вы дали правильное определение. Это чудовище. Тот, кто ворует чужих детей, несомненно, чудовище.

Азим горько усмехнулся:

– В таком случае и среди людей, которых мы, казалось бы, знаем, можно найти таких чудовищ.

– К сожалению, да.

Скоро на обочине появились две фигуры: мужчины и мальчика. По мере того, как они приближались, расплываясь в мареве, к ним присоединилась третья, на четырёх лапах.

– Чья это собака?

– Доктора. Молодой пёс по кличке Гален.

– Гален? Очень оригинально. Никогда не понимала, когда животных называют именами великих людей. Скажите мне, чем римский врач заслужил такую честь?

– Ну, это, наверное, не издевательство, а скорее своеобразная дань памяти.

– Хорошо, что пёсик не знает, что его человекообразный тёзка проводил свои первые опыты на животных.

Словно услышав, что говорят о нём, пёс остановился шагах в двадцати и залаял. Доктор небрежно потрепал его по загривку. Когда они приблизились, Гульшан увидела, что мужчина и юноша взмокли от пота. Маленькие капли покрывали их лица, шею и предплечья. Пёс снова зарычал, но глядел куда-то вдаль. Гульшан обернулась: на трассе вдалеке расплывались от жары горячие потоки воздуха – никого.

Дэн выглядел расстроенным, по лицу доктора сложно было сказать, что он сейчас чувствует.

– Мы так надеялись перехватить её! – выпалил парень и плюхнулся на траву, широко раскинув руки. – У вас есть вода?

Гульшан расстегнула рюкзак и бросила ему пластиковую бутылку. Дэн присосался к горлышку, как пиявка.

– Полегче. Нам ещё может понадобиться.

Он с громким чмоканьем оторвался от бутылки.

– А обычной воды нет? Не люблю минералку.

– С потом выходят соли, – сказала Гульшан, отбирая бутылку, – так что скажи спасибо.

– Спасибо. – Дэн перевалился набок и подставил под голову согнутую руку. – Вы мой мираж?

Гульшан усмехнулась и посмотрела на Азима, подняв бровь:

– Он всегда такой любвеобильный?

– Только в присутствии таких красавиц, как вы, – развёл руками Азим.

– Яблочко от яблони…

Доктор кашлянул:

– Не хочу нарушать вашей милой беседы, но нам нужно спешить. Полудница движется вдоль реки. Она устаёт и замедляется, есть шанс догнать её. Если…

– Полудница? – перебила Гульшан.

– Мы условились называть её так, за неимением другого названия.

Илий подошёл к джипу и полез в карман за ключами.

– Доктор хочет идти один, говорит: мы ему только помешаем, – загнусавил Дэн, всё ещё лёжа в тени дерева с закрытыми глазами. – Конечно, я всё равно пойду с ним, потому что в отличие от вас двоих не упаду в обморок, если придётся пробежать пару километров.

Он резко оттолкнулся руками от земли и вскочил на ноги.

Гульшан надоел этот цирк.

– Что ж, раз доктор справится сам…

– Нет-нет-нет! – воскликнул Азим. – Это исключено. Мы проделали такой путь! Не сомневайтесь, Илий…

– Впрочем, мы не навязываемся, – вставила Гульшан. – Доктор ждал мужчин. А приехала сопливая девчонка, которая даже с одной больницей не в состоянии справиться.

Она сложила руки на груди и резко отвернулась.

Илий вздохнул. Ключи, как на зло, никак не желали находиться.

– Во-первых, я не вижу у вас никаких соплей, что вас весьма красит. Во-вторых, да, я действительно ждал мужчин, потому что понятия не имею, какой силой обладает эта… это существо, мягко выражаясь. У нашего почтенного библиотекаря нелады с сердцем. А вы чуть не рухнули в обморок в больничном коридоре во время нашей первой встречи. Что прикажете мне с вами делать? Тащить на себе?