Полукрал. Първа част от трилогията "Разбито море"

В този момент от гората излязоха безшумно няколко шенд. Трима, после шестима, една дузина – въоръжени до зъби – и с всеки следващ ужасът на Ярви растеше наравно с този на останалите. Беше чел, че шенд са като цяло миролюбив народ, но излезлите от гората не даваха вид, че са чели същите книги.

– Не спирай работа! – изръмжа Триг, сграбчи един роб за врата и го запрати към дървения ствол, който трябваше да окастря от кората. – Аз казвам да ги нападнем първи. Да ги връхлетим, това ще ги стъписа.

Шадикшарам хвърли бутилката на чакъла:

– Зад всеки отпред в гората се крият десетима. Подозирам, че стъписаният ще си ти. Но моля, пробвай, щом искаш. Аз ще гледам оттук.

– Какво ще правим тогава? – промърмори Анкран.

– Аз ще дам всичко от себе си да не им оставим никакво вино. – Капитанът издърпа тапата от нова бутилка. – А вие, ако искате да им спестите работа, предлагам да се одерете сами. – Тя се изкикоти и отпи.

Триг кимна към Нищо, който продължаваше да търка на колене палубата:

– Или пък може да дадем острие на този.

Смехът на Шадикшарам секна отведнъж:

– В никакъв случай.

„Мъдрият не бърза, изчаква подходящия момент, но никога не го пропуска.“

– Капитане – каза Ярви, остави дъската на земята и пристъпи напред, склонил почтително глава. – Имам предложение.

– Ще ги омаеш с пеене ли, сакат? – сопна се Триг.

– Ще говоря с тях.

Шадикшарам го изгледа апатично, почти затворила очи:

– Говориш езика им?

– Достатъчно, за да отърва кожите ни. Вероятно дори да изтъргувам нещо с тях.

Надзирателят стрелна дебел показалец към нарастващата група воини с боядисани тела.

– Мислиш, че тия диваци ще са склонни да те изслушат?

– Убеден съм, че ще го направят.

На Ярви му се искаше да е поне наполовина толкова сигурен, колкото, незнайно как, успяваше да звучи.

– Това е лудост! – намеси се Анкран.

– Тръпна от нетърпение да чуя ти какво предлагаш. – Погледът на Шадикшарам се плъзна към отговорника за склада. Той примига озадачено, зяпнал с уста, и започна да кърши нервно пръсти. Капитанът извъртя нагоре очи и на лицето й се изписа досада. – Толкова малко герои останаха в днешно време. Триг, ти ще заведеш нашия еднорък емисар да преговаря. Анкран, ти ще изприпкаш с тях да им правиш компания.

– Аз ли?

– Колко страхливци на име Анкран притежавам? Продоволствието е твоя работа, нали така? Върви търгувай тогава.

– Но никой не търгува с шенд!

– Значи сделките, които ще сключиш днес, ще влязат в историята. – Шадикшарам се изправи. – Всеки има нужда от нещо. Това й е хубавото на професията на търговеца. Сюмаел ще ти каже какво ни трябва на нас. – Наведе се към Ярви, блъсна го с вмирисан на вино дъх в лицето и го потупа по бузата. – Пей, момче. Омайно като онази вечер. Пей, ако искаш да отървеш кожата.

И така, Ярви се озова, крачейки бавно към гората, с високо вдигнати ръце, следван от Триг, стиснал в месест юмрук веригата му, в отчаяни опити да убеди себе си в това, че високите рискове означават големи печалби. Повече шенд наизлязоха от гората и гледаха мълчаливо към тях. Отзад Анкран промърмори тихо на халийн:

– Ако сакатият успее да се спазари с тях, обичайната уговорка?

– Защо не? – отвърна Триг и подръпна веригата на Ярви.

Не можеше да повярва, че тези двамата са способни да мислят за пари в момент като този, но явно когато Пос­ледната врата зейне отпред, човек се хваща за каквото му е най-близко по сърце. Така де, той се хвана за наученото като пастор. Мъдрост и познание, какъв жалък щит срещу диващината на приближаващите отпред наклепани с боя шенд.

Те не крещяха, нито размахваха оръжия. Бяха достатъчно страховити и без да го правят. Просто отстъпиха настрани и пропуснаха Ярви и Триг покрай себе си. Стигнаха до поляна, на която около огньове седяха останалите шенд. Ярви преглътна тежко, когато осъзна колко много бяха те. Превъзхождаха екипажа на „Южен вятър“ три пъти.

В средата на поляната седеше жена и дялкаше пръчка. На шията й на кожена връв висеше елфическа плочка – зелено, инкрустирано с черни скъпоценни камъни стъкло, цялото изписано с неразбираеми символи и фини златисти линии.

Първото, което научава един пастор, е да разпознава власт и авторитет. Да чете по погледите, по позите и движенията, по тона и така да отличава водача от онези, които го следват. В края на краищата кой има време за губене в приказки с нисши и подчинени? Затова Ярви тръгна покрай мъжете, все едно въобще не съществуваха, без да откъсва очи от смръщеното лице на жената. Воините затвориха кръга зад него, Триг и Анкран и насочиха гора от стомана към тях.

Ярви се поколеба. За момент насладата от страха в очите на Триг и Анкран надделя над собствения му страх. В този момент той имаше власт над тях и чувството му хареса.

– Говори! – изсъска Триг.