Полукровка

Очнулась я уже ночью, в маленькой клетке со связанными лапами и ошейником на шее.

Невдалеке горел костер, возле него сидел тщедушный мужик и деловито обстругивал какую- то палку, иногда подбрасывая в огонь сухие ветки, в темноте просматривались, лежащие на земле фигуры, остальных браконьеров. Лес, в котором меня поймали, принадлежал герцогине и без ее разрешения никакой охоты там быть, просто, не могло, значит, меня угораздило наткнуться на самых обыкновенных браконьеров.

'Влипла!! Клетка настолько маленькая, что я даже не могу вытянуться в ней во весь рост, значит, обернуться не могу, я просто не помещусь в ней и переломаю себе здесь все кости, до того, как успею сплести заклятие. Боги!! Надо было так попасться. Хорошо, что тетя уехала. Но помощи теперь ждать неоткуда, придется выкручиваться самой. Жду утра, а там, может, вытащат из клетки, тогда попробую обернуться. Заклятия сна и можно будет убежать.'

От браконьеров ужасно воняло кровью, железом и еще какой- то тошнотворной тухлятиной и я сунув нос в связанные лапы, которые уже сильно затекли, попыталась уснуть.

Утром, я уже едва могла двигаться, сильно болела ушибленная голова, затекло все тело, лап я почти не чувствовала и очень хотелось пить, охотники сидя у костра и что- то бурно обсуждая, не обращали на меня никакого внимания.

' Похоже развязывать не будут и пить не дадут. Плохо, я теряю силы..', — голова иногда кружилась, тошнило и думать о чем- то было тяжело.

— Пойдем обратно? Кабан не мог убежать далеко, у него тут лежка недалече…

— Дурак ты, Масей, кабана поди найди то, а таво оленя, которого намедни завалили куда? Опять тута бросим?

— А че с рысью делать будем, она вон и не ворочается даже, гляди помрет не ровен час, а я посмотрел вчерась, шкурка у нее диковинная, такого цвета не видал еще. Мож продать ее пока жива.

— Кому ты ее продашь то, я в деревню не сунусь, сразу донесут, что в лесах герцогини охотились, сам знаешь, что за это бывает.

— Ну а че делать то?

— Тихо, — рыкнул один из охотников, — щас пойдем к большаку и продадим какому- нибудь лордишке или дамочке, которые поедут по дороге, скажем, что подобрали на опушке леса, кабан подрал. Масей, ты с Тимохой оттащишь оленя, в трактир в Весенках, я с хозяином договорился, ждать нас будете там и смотри мне, пропьете все- убью.

— А че сразу Масей, — заныл плюгавенький мужичонка в старой, потрепанной одежде.

— Цыть! Живо собрались, скока обратно еще топать.

Мужики кряхтя полезли в кусты, выволокли оттуда тушу оленя, и ругаясь сквозь зубы, начали заматывать ее тряпками.

— Махал, помоги им, а мы с Зареем пойдем к большаку через Тихий ручей, поближе к городу. Все, мы пошли.

Подхватив клетку, один из мужиков молча потопал в сторону березняка. Второй еще что- то коротко скомандовал оставшимся и быстрым шагом поспешил догнать нас.

— Зарей, ты молчи, продавать буду я.

— Ага. Даймс, только на стражников бы не напороться, не поверят же..

— Молчи и смотри в оба, если что бросай клетку и в лес..

Шли быстро, от того, что клетку Зарей тащил на своем загривке, меня укачало, пить хотелось нестерпимо, когда переходили ручей я не удержалась и взвизгнула, на что Зарей только тряхнул клетку, что бы я замолчала и пошел дальше.

У полудню мы вышли к широкой дороге, которая вела к Лавинию. Я от жары, жажды и боли во всем теле уже ничего не соображала и только тихо молилась Матери всех зверей, что бы мои мучения, наконец, хоть чем- то закончились. Иногда я думала про тетю и глаза жгло от сухих слез, было жаль себя, тетю, Мари. я представляла, как сходит сейчас с ума Марион, не понимая, что со мной и от этого хотелось скулить в голос.

На дороге было пусто, Зарей кинул клетку в кусты и уселся рядом. А Даймс вышел на дорогу и внимательно всматривался в обе стороны.

— Едет кто- то. Сиди тута, я погляжу, если махну рукой тикай в лес воон туда, встречаемся в Весенках..

Послышался топот копыт и через какое- то время я услышала слащавый голос Даймса:

— Ваша милость, не извольте гневаться..

— Что тебе надо, холоп, пшел с дороги!

Я замерла, зажмурила глаза: ' Мать всех зверей, только не это, только не он. Я пропала!!!'. Голос вельможи показался мне очень знакомым.

— Ваша милость, прошу прощеница, но мы тут недалече зверушку подобрали, может купите..

— Ты опоумел, что ли, на что мне ваша дохлая тварь?

— Живая она, Ваша милость, живая и шкурка у нее редкая, цвет такой странный… Дитеныш рыси. Кабан слегка подрал, а мы вона тут подобрали… красивая.

— Прочь с дороги, а то сейчас моего кнута попробуешь…

Стук копыт, я потихоньку стала выдыхать, но тут снова раздался голос всадника:

— Хотя…покажи‑ка мне эту вашу. зверушку.

— Зарей, принеси клетку, — рявкнул басом Даймс и Зарей живо подскочив, потащил клетку к дороге. Там он, открыв клетку, вытряхнул меня на дорогу и схватив за шкирку, потряс мною в воздухе.

— Какая- то она. полудохлая и грязная…Вон даже глаз не открывает, — с сомнением в голосе произнес …лорд Фэран. Да, это был он, не в добрый час понесло меня в лес.

— Не извольте беспокоиться Ваша милость, ее только помыть, а еще покормить, и будет как игрушка.