Полукровка на факультете мрака

Следующие два дня прошли без хороших новостей. Гарднер дал показания, но, как сам потом признался, выслушали его без особого интереса. Судьи оживились, лишь когда речь зашла о битве с Корном. Для них это стало очередным доказательством вины последнего. И Криса, разумеется, тоже. А еще через день в суде выступил Артур. И тоже не слишком успешно. Его очередную попытку доказать, что это он был инициатором удара смертоносной магии по Корну, а следовательно, и по леди Форест, судьи встретили прохладно. Один даже пожурил, мол, нехорошо давать ложные показания.

Накануне у нас с братом состоялся важный разговор. Артур был готов признаться в своих особенных способностях, чтобы поведать, что следил за преступницей в облике пса-невидимки. Объяснить как-то иначе продолжительную слежку было невозможно. Но я запретила. Не существовало никаких гарантий, что это признание поможет Крису. Зато было очевидно другое: как только выяснится, что Артур - метаморф (пусть и с искаженными способностями), ему конец. Переправят к королю прямо из зала суда. Какой правитель откажется от невидимой собачки, способной ходить сквозь стены? Это же идеальный шпион!

- Прости, - извинился Артур, вернувшись из суда. - Я надеялся, что меня услышат.

- Это не твоя вина. Я знаю, ты старался.

Наши отношения изменились коренным образом. Мы оба старались стать друг для друга семьей. Ведь других у нас не имелось. Джонсоны были не в счет, а приемные родители Артура умерли. Родная же мать, как и Вивиана Джеймс, давно вышла замуж и не поддерживала со старшим отпрыском отношений. Кстати, именно в этот вечер я, наконец, провела обряд, призванный помочь брату. Нет, я не могла сделать из него полноценного метаморфа или прекратить превращения в пса. Однако я была способна сделать эти превращения контролируемыми, чтобы Артур оборачивался лишь когда сам этого желал.

От меня требовалось лишь выучить и прочесть заклятье на мертвом языке. Самым важным было мое участие. Остальное - подготовка нескольких темных и светлых артефактов, а также символов на полу - было заботой брата.

- Готова? - спросил он, опускаясь передо мной на колени в центре нарисованного мелом квадрата, по углам которого стояли свечи.

- Да, - ответила я уверенно.

Я хотела помочь. Правда, хотела.

Не потому что была рождена ради этого обряда. Мне понравился Артур. За недели общения, что прошли после битвы с Ларри и его матерью. Я видела в нем силу и порядочность. А еще неподдельное желание заботиться обо мне. И это было самым ценным. Ведь тех, кто этого хотел, можно была пересчитать по пальцам. Одной руки.

Мне не потребовалось серьезных усилий.

Лишь несколько слов. В нужной последовательности. С правильной интонацией.

И всё.

Пламя свечей задрожало, по тайной комнатке, что пряталась за нишей, пронесся загадочный шепоток. Артур на моих глазах превратился в пса, а потом снова в мага, после чего облегченно вздохнул.

- Даже кости не ломит, - признался с улыбкой.

- Значит, всё получилось? - уточнила я.

- Узнаем в ближайшие дни. Но, думаю, да. Спасибо, Эшли.

Я отправилась к себе, но по дороге развернулась и пошла в обратную сторону. В холл. Подошла к горгулье. Поклонилась и внимательно посмотрела в глаза каменному изваянию. Сегодня она не казалась ехидной. Просто улыбающейся.

- Говорят, ты исполняешь желания, - проговорила я. - Может, и моё исполнишь?

Я закрыла глаза и попросила статую о том, что хотела больше всего на свете, свято веря, что она, правда, способна помочь...

А на следующее утро произошло неожиданное событие. С последнего перед сессией урока по истории темной магии меня забрал сам ректор Веллер.

- Что-то случилось? - спросила я, выйдя за ним из класса.

- Сегодня в суде намечается представление, - объявил он. - Думаю, тебе стоит увидеть это своими глазами.

- Пре-пре-представление? - ужаснулась я.

Не только слову, но и тону лорда-ректора. Он говорил так, будто суд - это спектакль. Будто там не решалась судьба дорогого мне мага.

- Мы с Белиндой Холланд договорились об очередном этапе сотрудничества. Хотим провести один магический эксперимент. Совместить действие наших способностей. Кое-что мы уже попробовали. Тайно. Следовало попрактиковаться, прежде чем объявляться перед судьями. Двум ректорам не к лицу позориться, согласись.

- Что за эксперимент? - спросила я, едва дыша от волнения.

- Увидишь, - ответил Сайрус Веллер загадочно.

Мы переместились через портал на вестибюль, украшенный статуями с весами. Я усмехнулась, взглянув на них. Если тут взвешивают правду и ложь, с «инструментами» явно не всё в порядке. Или с теми, кто ими управляет.