Полуночная принцесса

Дженни кивнула, защекотав его руку концами своих волос.

– Пришло время, – просто сказала она, – но ты все равно меня нашел.

– Это было нелегко.

– Ты вообще не должен был меня найти, – серьезно заявила она, – мы не дети, и я вовсе не думала играть с тобой в прятки. Откуда ты узнал, что я здесь?

– Из «Геральд». Я читал колонки частных объявлений.

– Понятно, – сказала Дженни, нахмурившись. Она села ровнее, открыла глаза и вытерла их уголком простыни. – Кто еще знает?

– Сьюзен и Скотт, потому что они помогали мне расшифровывать загадочные послания Принцессы Батлеру, и Джо Минз, потому что он подвез меня сюда в карете, когда я впервые пытался взглянуть на этого человека.

– Ты видел его? – спросила Дженни с сомнением. – Ты видел мистера… – она запнулась, сообразив, что чуть не выдала настоящее имя дворецкого, – мистера Батлера?

– Бесполезно скрывать, Дженни. Я знаю, кто он такой. Его зовут Уилтон Рейли, он старший лакей в доме Беннингтонов. Мне также известно, кто ты такая, и я полагаю, что именно этим объясняется твое нежелание выйти за меня замуж.

Дженни с трудом подавила в себе желание вырваться из его объятий. Хотя он наверняка почувствовал, как она напряглась.

– Что ты имеешь в виду?

– Неужели ты думаешь, меня остановит то, что ты простая служанка? – спросил Кристиан. – Не понимаю, почему ты с самого начала не сказала мне, что работала у Беннингтонов. Это же их ты боялась, правда? Вот почему ты наплела мне басню о том, что работала горничной у старой Элис Вандерстелл. Ты боялась, что кто-то пойдет к Беннингтонам и расскажет им, где ты.

Дженни высвободилась из объятий Кристиана. Она не могла разговаривать с ним на таком близком расстоянии. Точнее, она не могла лгать ему на таком близком расстоянии. Взяв с постели мятую простыню, она обмоталась ею и закрепила уголок на груди.

– И как же ты пришел к этой мысли? – спросила она, обходя правду стороной.

Кристиан приподнялся на постели. Он выражал своим видом больше облегчения, чем испытывал на самом деле. Глядя на Дженни, трудно было представить, что она все еще лжет ему. Беда была в том, что правды он не знал. За последние два месяца они со Скоттом и Сьюзен проверили несколько версий и нашли в каждой из них какой-то изъян. То, что он сказал Дженни, было просто догадкой, которую они единодушно признали наименее спорной.

– Я следил за мистером Рейли, когда он вышел от тебя. Он…

– Но он был здесь только один раз… восемь недель назад. Ты хочешь сказать, что все это время знал, что я здесь?

– Да, знал. Как я сказал, найти тебя было нелегко. Но все же возможно, – Кристиан хитро прищурился, – а я был настроен решительно.

– Но почему же ты…

Он догадался, о чем она хочет спросить.

– Я не приходил к тебе, потому что не был готов. Не забывай, что вопрос упирался в твой портрет. Ты сама поставила такое условие. Убедившись, что с тобой все в порядке, я стал думать, как можно тебя вернуть. Я начал рисовать из упрямства, стремясь тебе что-то доказать. В конце же я делал эти наброски из любви и доказывал что-то себе самому.

Дженни заморгала, гоня подступавшие слезы, но они предательски текли по щекам. Дженни проговорила, пытаясь улыбнуться:

– Счастливые слезы!

Взяв с кровати подушку, она прижала ее к себе и вытерла свои мокрые щеки о белую батистовую наволочку.

– Расскажи мне про мистера Рейли, – попросила она, наконец справившись с волнением. – Ты начал говорить, что следил за ним отсюда.

Кристиан кивнул. Взгляд его медленно скользил по бледному, заплаканному лицу Дженни. Он поверил ей, когда она сказала, что это счастливые слезы, но его не покидало ощущение, что она что-то утаивает. Под глазами у нее пролегли бледно-фиолетовые круги, лицо осунулось. Он уже отметил ее худобу, а теперь видел, как невероятно тонки ее руки, сжимавшие подушку. В сравнении с Джейн Дэу из процедурного кабинета Дженни была вполне здорова. Но, вспоминая, как она выглядела в последнюю их встречу, Кристиан понимал, что сейчас она больна.

– Кристиан?

– Что? О… прости, я задумался. – Он собрался с мыслями. – Мы с Джо следили за Рейли до дома Беннингтонов. Твой приятель три раза менял экипажи.

– Он подозревал, что за ним следят.

– Да, но подозревал не меня, а О'Шиа.

– Ты знаешь про Лайама? – удивилась Дженни.

– До того, как я встретил О'Шиа у дома Беннингтонов, – заговорил Кристиан язвительно, – я знал про него лишь одно: то, что тебе нравится ежедневно прогуливаться в его компании.

– Кристиан! Ты ревновал меня!

– И чему ты так радуешься?

Кристиан сделал вид, что не заметил ребячливого хихиканья Дженни, но ему был приятно, что он смог ее развеселить, даже если она смеялась над ним.

– Во всяком случае, я выяснил, что О'Шиа получил задание от Вильяма Беннингтона следить за Рейли, – заявил он.

– Кто тебе сказал?

– О'Шиа. Но он не знал, чего добивается Беннингтон. Он думал, что Рейли подозревается в воровстве.

– В воровстве? – Неужели отчим хватился тех вещей, которые дворецкий украл ради нее? – Ты хочешь сказать, что мистер Беннингтон уличил Рейли в кражах?