Полуночная принцесса

– Надеюсь, – откликнулся Кристиан, – отчасти поэтому я и попросил всех вас прийти сюда. Мы должны наблюдать за Стивеном и Вильямом на случай, что похититель свяжется с ними – если еще не связался. Предлагаю разбиться на группы. Мистер О'Шиа и Джо Минз будут следить за Стивеном. А мы с мистером Рейли и миссис Брендивайн возьмем на себя Вильяма.

– Я? – воскликнула миссис Брендивайн. – Сэр, вы знаете, я хочу помочь, но как же моя больная нога?

– Вот почему вы останетесь здесь, миссис Брендивайн, – сказал Кристиан экономке, – отсюда вы сможете следить за Вильямом, пока он в банке. Я и мистер Рейли будем вашими ногами.

Экономка расплылась в улыбке. Такие обязанности ее вполне устраивали.

– С удовольствием сделаю, – сказала она.

Скотт чуть приподнял брови.

– А как же я? – спросил он.

– А ты занимайся своими обычными делами. Сейчас тебе лучше всего быть на месте – в клинике Дженнингсов. Если Дженни попадет туда или к ней вызовут для лечения Моргана или Гленна, я уверен, тебе об этом сразу станет известно.

Сьюзен покрутила обтянутую тканью пуговицу на платье.

– Похоже, ты все продумал, – сказала она Кристиану чуть-чуть растерянно, – а мне что же, не нашлось никакого дела?

Кристиан подошел к стоявшей на камине шляпной коробке. Не сдвигая ее, он поправил спереди черную бархатную ленточку.

– Есть кое-что, с чем можешь справиться только ты, – сказал он.

Сьюзен села прямо, взгляд ее выражал нетерпение. Краем глаза она заметила, как хмурится ее муж, и старалась не смотреть в его сторону.

– Что же это?

– Я обещал Дженни, что она получит доказательство виновности Вильяма и Стивена, – спокойно начал Кристиан, – и, что бы ни случилось, я сдержу свое обещание. Она много раз подвергала себя опасности, потому что для нее очень важно остановить Беннингтонов. Кажется, я придумал, как их остановить, но одному мне не справиться.

– Это опасно для Сьюзен? – резко спросил Скотт.

Сьюзен надула губы.

– Неужели ты думаешь, что Кристиан может дать мне хоть чуточку опасное задание? – Она опять обернулась к Кристиану:

– Продолжай, я слушаю.

– Я хочу, чтобы ты сфотографировала Вильяма и Стивена, – сказал Кристиан.

Скотт вскочил со стула:

– То есть как это…

– Подожди, пожалуйста, пусть Кристиан объяснит, – перебила Сьюзен мужа, – наверное, это как-то связано со всеми этими коробками, – она показала на расставленные по всей комнате шляпные коробки. – У тебя что, в каждой по фотоаппарату?

– В некотором смысле да, – сказал Кристиан, – шляпная коробка – это и есть фотоаппарат. – Взглянув на часы, он подошел к коробке, стоявшей на столе, и поправил спереди ленточку. – Вчера вечером мы с Дженни разговаривали о моем младшем брате Логане… – Кристиан замолчал, собираясь с мыслями. Было почти невозможно поверить, что всего двадцать четыре часа назад Дженни была с ним. – Вот когда я понял, что фотокамера с малым отверстием – это решение проблемы. Снимок выйдет не таким резким, как при съемке обычным объективом, но, если повезет, мы получим фотографию, на которой можно будет узнать Вильяма и Стивена и которая уличит их в мошенничестве.

Сьюзен вскинула руку:

– Я плохо разбираюсь в фотографии, Кристиан. У нас дома есть стереоскоп, чтобы смотреть снимки, но мне почти ничего не известно о технической стороне вопроса. Объясни ты мне: как можно фотографировать с помощью шляпной коробки? Э… какой стороной ее направлять?

Губы Кристиана изогнулись в веселой улыбке.

– Той стороной, где отверстие. – Он подошел к третьей коробке и поправил ленточку, закрывая почти невидимую дырочку. – Все очень просто, – объяснил он. – Можно взять первую попавшуюся коробку, лишь бы она была светонепроницаемой. Я выбрал обычную шляпную, потому что ее можно пронести в банк, не привлекая к себе внимания. Ленточка держит крышку, не давая прямым солнечным лучам проникнуть внутрь коробки, и одновременно служит затвором для объектива.

– Но ты, кажется, сказал, что здесь нет объектива, – возразил Скотт.

– Да, объектива как такового нет. Есть маленькая дырочка, которая пропускает свет. Лучи дают изображение на фотобумаге, которую я укрепил изнутри на противоположной стенке коробки. – Кристиан оглядел растерянные лица своих слушателей и понял, что они довольно смутно представляют, о чем он говорит. – Поверьте мне на слово, хорошо?

Все дружно кивнули.