Полуночная принцесса

– Напрасно ты судишь Джейн только по тому, что видел. Тогда она была в невменяемом состоянии. Думаю, в другое время она довольно хорошенькая.

Кристиан чуть не подпрыгнул в кресле. «Хорошенькая? – удивленно подумал он. – Да это слишком слабо сказано!» Ее утонченно-изящная внешность достойна более сильных выражений. В здоровом состоянии Джейн была бы не просто хорошенькой, а прямо-таки сногсшибательной.

– Я говорил о ее поведении, – сказал Кристиан, – а не о внешности.

– Мне кажется, довольно трудно изображать из себя принцессу, когда с тобой обращаются как со скотиной, – сухо отозвался Скотт.

– Наверное, ты прав.

Кристиан закрутил фляжку и убрал ее в карман. Скотт насмешливо поклонился:

– Ну спасибо, хоть с этим ты согласен!

– Послушай, Скотт, я же не говорил, что не хочу тебе помогать! Ты же видишь – я уже по уши влез в это дело и не жалею. Просто мне кажется, твои предположения несколько необоснованны. Это не значит, что я хочу бросить тебя или Джейн. У меня нет ни малейшего намерения выпихивать ее на улицу. Скажи, чего ты от меня хочешь, и я все сделаю. Только больше не проси меня впутывать сюда газету. Я стремлюсь иметь с «Кроникл» как можно меньше дел, а для этого приходится делать вид, что я пишу для нее статьи.

– Я не совсем понимаю, Кристиан! Бога ради, ты же владелец этой чертовой газеты! Издатель!

– Всего лишь стечение обстоятельств, которое я охотно изменил бы, если бы мог законно это сделать. Мои братья заботились о «Кроникл», я – никогда. С чего ты взял, что их смерть изменила мое отношение к газете? Я делаю лишь то, что обязан делать.

Скотт решил оставить этот разговор.

– Давай в последний раз поменяем ей полотенца. – Он понес их к кровати. – Я думал забрать Джейн к себе, но если ты серьезно собираешься ее оставить, тогда надо подготовить эту комнату. Думаю, здесь ей будет надежнее. Я смогу ее часто навещать, а твоя прислуга позаботится о ней лучше, чем Сьюзен. Ей хватает хлопот и с Эми, которая целыми днями крутится под ногами.

– Тебе надо бы нанять побольше прислуги. Одной кухарки маловато.

Скотт рассмеялся:

– Я врач, а не наследник несметного богатства, которое некуда девать. – Он поднял правую руку Джейн и, размотав полотенце, внимательно ее осмотрел. – Намного лучше. Что ж, дела у нее идут неплохо. Как только придет в себя, пусть поработает пальцами. Немного легких движений, без особых усилий. И ни при каких обстоятельствах не разрешать ей ходить! Она может серьезно повредить ступни.

– Привязать ее к кровати, что ли?

– Боже упаси! – вскричал Скотт. – Надеюсь, до этого не дойдет. Когда я говорил, что надо приготовить комнату, я имел в виду совсем не это.

– А что?

– Прежде всего надо вынести все острые предметы и по возможности убрать все углы в комнате. К примеру, избавиться от этого комода. И от зеркала. Убрать статуэтки с камина. Желательно, чтобы у нее не было под рукой предметов, которыми можно запустить в кого-нибудь. Хорошо бы обмотать одеялами медные стойки кровати. Эта спальня запирается снаружи?

Кристиан со все большим удивлением слушал этот перечень изменений.

– Да, запирается. Но я не собираюсь держать ее в заключении, черт возьми! Она сможет выйти, когда захочет.

– Ты что, не слышал, что я сказал тебе минуту назад? Ей нельзя ходить! И даже когда будет можно, наверное, придется еще подержать ее под присмотром. Я должен убедиться, что она окрепла физически и умственно для того, чтобы самой о себе заботиться. Когда я задумывал освободить ее из клиники Джсннингсов, я вовсе не собирался сразу отпускать ее на все четыре стороны. Это было бы слишком просто.

Кристиан не успел ответить – Джейн заворочалась в постели.

– Я позвоню прислуге. Кажется, у нас осталось не так много времени.

– Торопиться не стоит. В ближайшие несколько дней она будет так же слаба, как новорожденный котенок.

– Не тешь себя напрасными надеждами. Я на собственной шкуре испробовал силу ее прибывающей энергии. Скажу больше, – он скривился, – дерется она грязно. – Кристиан подошел к звонку и два раза дернул за шнурок с кисточкой. – Вот так, сейчас миссис Брендивайн примчится как угорелая, – сказал он с улыбкой, не лишенной злорадства.

Скотт невольно рассмеялся:

– Ты к ней жесток.

– Я? – Кристиан невинно развел руками. – Эта женщина не спит ночами, придумывая, как бы покрепче мне насолить, и ты называешь меня жестоким? Ну ты шутник!

– Значит, ты бессовестно над ней издеваешься. И как она только терпит тебя, удивляюсь!

Кристиан отвернулся и долго смотрел на догоравший огонь в камине. Угольки потрескивали, шипели и гасли.

– У нас с ней больше никого нет из близких, только я и она, – наконец сказал он и повернулся к Скотту с печальной улыбкой. – Не хочу впадать в сентиментальность, а то, как ты знаешь, меня потянет к бутылке. Пойдем, поможешь мне вынести комод.