Полуночница

— Так что, как видишь, история про монастырь — лишь сказочка, выдуманная народом. После захвата страны подпольное мастерство лишь выросло в цене. Я взял себе иное имя, развлекаясь кражами и аферами, но не забыл и об основной цели — вернуть Лирану трон.

— Теперь это наше общее дело, — прошептала я. Милош согласился и обошёл меня со спины, чтобы развязать верёвку. Тело ужасно затекло за время завтрака. Я не представляла, как знать выдерживает долгие приёмы пищи, находясь в неподвижном состоянии.

Я затаила дыхание. Пальцы мужчины ловко распутывали узлы, совсем не касаясь моего тела. Лишь дуновения воздуха, ласкающего спину, напоминали о его близости. Пришлось сдержать разочарованный стон, когда Ловкач вернулся на место. Ну неужели я его совсем не привлекаю?

Когда путы упали с меня, я поднялась, высоко держа голову и выпрямив спину, как учила Элина. Кто же знал, что её вроде бы бессмысленные уроки так мне потом пригодятся? Едва ли она сама подозревала об этом.

Пока я думала обо всём этом, Милош подошёл к противоположной стене. Я заметила, что к ней прислонён какой-то высокий предмет, укрытый грубой тканью. Жестом фокусника из бродячего цирка мужчина её скинул. Я увидела высокое зеркало в толстой деревянной раме. В нём отразились мы оба: я, настоящая я, северянка с белыми волосами и прозрачно-серыми глазами, хрупкая девушка, готовая влезть в опасную авантюру, и Милош — вор с хитрым прищуренным взглядом, но осанкой аристократа. Его светлые волосы золотились в свете полуденного солнца, проникающего сквозь небольшое окошко. Он же сам, ожидая реакции, смотрел на меня, не отводя глаз. Я не знала, чего он ожидал, но новшество обескуражило. Зачем в комнате потребовалось ставить зеркало?

Ловкач быстро нашёлся с ответом:

— Я подумал, что вся маскировка окажется насмарку, если ты встретишь кого-то с мороком. По твоему поведению легко будет понять, что ты не замечаешь его. Поэтому тренируйся на себе. Попытайся рассмотреть иллюзию, которую я наложил.

И я принялась за дело. Я ответственно подошла к заданию, но прошёл час, второй, а у меня ничего не выходило. Я осторожно поглядывала в окно, следя за солнцем, — не хотелось пропустить встречу с Адикой, но минуты проходили одна за другой, а прогресса никак не наблюдалось.

Тогда Милош, всё это время задумчиво следящий за моими попытками, подошёл и загадочно поводил руками прямо у меня перед носом. С таким лицом он обычно менял облик, и я вскинулась, заподозрив неладное:

— Что ты творишь?!

— Я подумал, — нагло заявил он. — Тебе не хватает стимула. Разве ты не собиралась пообщаться с той милой девушкой? Как ты думаешь, она узнает тебя, если ты будешь выглядеть как здоровенный усатый мужчина? Или сгорбленная старуха?.. Или чумазый ребёнок — один из тех, что просит милостыню возле моста?

— Милош!!! — практически зарычала я.

Он шаловливо подмигнул:

— Опиши, как выглядишь сейчас, и я верну прежний морок, а прогулка состоится.

Я нисколько не удивилась, что он догадался, с кем я собираюсь провести остаток дня, но всё равно попытка распоряжаться моей судьбой возмутила. Я ненавидела, когда меня загоняли в жёсткие рамки. Но выбора не было. Я решительно встала перед зеркалом, собрав всю волю в кулак. Серебристые глаза отражения сверлили меня в ответ.

Я гипнотизировала свою фигуру взглядом, но ничего не менялось. Я оставалась собой. Да и с чего Милош уверен, что я могу притупить свой дар? Силы не подчинялись. Я даже взмолилась Берегине, но та оставалась глухой к мольбам.

Солнце ещё сдвинулось по небосводу. Я стала нервничать, что встреча с Адикой не состоится. Милош сидел в кресле, погрузившись в книгу, но я чувствовала, что всё внимание мужчины приковано ко мне. Я теребила руками складки платья. Увидеть чары никак не удавалось.

Наконец, я потеряла надежду что-либо сделать, уверилась в собственной никчёмности и сникла. Я снова ощутила себя ребёнком, которого маменька не отпускает гулять. Опять вернулась мыслями в Вижский град. Наверное, сколько бы времени не прошло, он всё равно не перестанет меня преследовать.

Я вспомнила, родные стены, которые иному другому показались бы пустыми, грубыми и недостаточно красивыми. Мы не знали роскоши, но зато суровый замок долгое время сумел оберечь нас от войны. В думах я передвигалась по воображаемым коридорам, путалась под ногами у слуг, пока наконец не вышла в сад, в котором как-то нашла куколку. Вишнёвые деревья всё так же цвели, но не плодоносили из-за холодов, лишь позволяя насладиться нежностью лепестков и не давая возможности вкусить ягод.

Лепестки падали подобно снежинкам. Их запах кружил голову, но не так приторно-дурманяще, как духи. Мягкий аромат проникал в ноздри, возвращая меня в северную весну, запоздало приходящую в наши края. Стелился утренний туман, погружая стволы деревьев в сугробы из дымки.