Полуночница

Я промолчала, и он не нашёл ничего лучше, кроме как в отместку отдать приказ слуге. Один из демонов приблизился, равнодушно посмотрел на меня и ударил по лицу. Из глаз посыпались искры. Я наклонилась, насколько позволил тот, кто меня держал, и сплюнула на пол кровь.

Рядом забился Арес, пытаясь вырваться из рук демонов.

— Не смейте её трогать!

Олав проигнорировал его. Я постаралась взглянуть на узурпатора со всей ненавистью, которую чувствовала.

— Будешь молчать дальше?

Ко мне снова подошёл демон. Я сцепила зубы, готовясь принять новый удар.

— Только попробуйте к ней прикоснуться! — воскликнул друг.

— Он не нужен, — холодно произнёс узурпатор.

Я вся заледенела. Что можно ждать от этих тварей? Я увидела, как кто-то прижал к груди Ареса нож.

— Нет! — во всё горло закричала я. — Я всё скажу. Только не причиняйте ему боли, пожалуйста!

Бессильные слёзы покатились по щекам. Ноги подкосились, и меня удержала только грубая хватка врага.

— А ты и так мне всё скажешь.

После этих слов жизнь Ареса оборвалась. Я снова закричала. Помещение наполнилось моим воем. Я не могла отвести глаз от мёртвого тела друга. Остекленевшие глаза уставились в потолок. На щеках ещё играл румянец, и только кровь на груди, расползающаяся алым цветком, говорила, что всё уже кончено. Его не вернуть.

Мне хотелось провести рукам по его лицу, по волосам, но я не могла. Не верилось, что ещё несколько минут назад Арес пылко целовал меня, а теперь его нет.

Что за богам мы служим, если они не уберегли такого, как он?..

— Мне надоело, что ты всё портишь, — наслаждаясь моей бессильной яростью, сказал Олав. — В третий раз ты не уйдёшь.

«В третий?» — задумалась я. Получается за нападениями в таверне и по пути в Нижний Крак всё-таки стояли демоны?

— Тогда зачем ваши люди плеснули мне зелье в глаза, если вы решили меня убить?

— Мои люди? — рассмеялся Олав. — Это сделал не мой человек. Калунский решил проявить самостоятельность. Жаль, что он не сразу рассказал мне, что знает, кто зрячая. Ему не хватило твёрдости, чтобы тебя убить. Глупый, глупый, чело-ве-чиш-ш-шка….

В голове что-то щёлкнуло. Ульмар мог узнать обо мне только от…

— Мев, — потрясённо сказала я.

— Ш-шлю-ш-шка проболталась любовнику. Глупая! Она думала, что может перевести его на свою сторону. Но князь уже служит мне.

Дверь задрожала и с грохотом открылась. Милош влетел внутрь, но не успел он приблизиться, как к моему горлу тут же приставили нож. Я почувствовала, как кожу начало нещадно жечь. Вор замер.

Я так надеялась на помощь, но, когда Милош зашёл, могла лишь думать, что переживаю за него. Треокий, пусть он не разделит судьбу Ареса!

— А вот и спаситель пожаловал… — хмыкнул Олав.

— У меня есть для тебя заманчивое предложение. Жизнь девушки в обмен на это, — сказал вор и вытащил из-за пазухи шкатулку. В этот раз настоящую…

Все замерли, а я и вовсе охнула от неожиданности, даже слёзы перестали течь. А шкатулка сияла, оплетённая, как цепями, переливчатыми серебристыми нитями. Её свет даже немного слепил глаза. Подделка, лежащая на подлокотнике трона, выглядела жалким подобием по сравнению с оригиналом. Истинную драгоценность невозможно ни с чем спутать. По крайней мере, если смотрит зрячая.

Интересно, как Милош её нашёл. Хотя я заподозрила кое-что… Как он отыскал меня — вопросов не возникало: я всё ещё носила его булавку.

Ловкач таки сумел всех обыграть.

Не ожидая подобного, Олав встал с трона, но не посмел приблизиться к Дульбраду, услышав предупреждение:

— Один шаг, и я её открою.

Демон замер.

— Хорошо. Девчонка твоя.

Узурпатор пошёл на уступку. Возможно, он и добивался этого: подозревал, что Милош справится там, где бессильны его подданные. От моего горла убрали нож, и я смогла выдохнуть, хотя меня всё ещё удерживали.

— Сначала шкатулка.

Вор опустил её на пол, а меня выпустили. В этот момент я встретилась глазами с Милошем. Никто другой бы не смог ничего прочитать по его лицу, но я, проведшая много времени с ним в партиях в «Дракона», научилась хорошо читать мысленные посылы.

«Я не дам демону уничтожить шкатулку», — поняла я. Дульбрад бросил её в воздух, а я кинулась вперёд, но не к вору, как ожидали демоны, — к артефакту. Я схватила его и одним движением открыла крышку.

Земля будто содрогнулась, а на дне шкатулки образовалась воронка. Она стремительно увеличилась в размерах, пока не поглотила всё вокруг. Воздух закружился, забурлил, снося всё на своём пути. Он казался покрытым радужной плёнкой. Она сетью охватывала демонов, и они таяли, словно воск, а их, эфемерных и словно ненастоящих, затягивало в круговорот, чтобы затем поглотить самой гущей воронки.

Устоял лишь Олав. Он выстроил вокруг себя плотную стену. Она доходила до потолка, вздымаясь вверх языками пламени. Стоило только краям бурлящего воздуха коснуться этой стены, как они словно опалялись и с шипением отскакивали прочь.

— Глупые! — рассмеялся демон. — Я не попаду во второй раз в эту ловушку!

«Во второй раз…» — пронеслось эхом в голове. Просто совпадение? Или нет?