Полуночные поцелуи

Она кивает, легкий румянец окрашивает ее щеки. Может быть, она помнит лекцию, которую я прочитал ей на каникулах в День благодарения о том, что мужчины — корень всего зла и что ей не разрешается ни с кем встречаться, пока ей не исполнится пятнадцать, и мама без колебаний поддержала это решение. Фиаско, постигшее молодую жизнь Кати на свиданиях, оставило у нас обоих шрамы.

— Разве он плохо с тобой обращается? — я добавляю, когда она колеблется. Тон моего голоса спокоен, но я уже придумал несколько способов заманить этого парня в глухой переулок и избить его до полусмерти.

— Нет! — Моника почти кричит. Она кладет руку на напряженную мышцу моего бицепса. — Нет. Боже, нет. Он не… он такой милый.

— Это правда он? Или он просто пытается залезть к тебе в штаны?

Моника бледнеет от ужаса при моем замечании.

Я встаю, толкая старушку Мяу.

— Не смотри на меня так. Я тебе сто раз говорил: все мужчины — собаки, которым нельзя доверять.

— Тогда это делает тебя собакой, — огрызается она. — И тебе нельзя доверять.

Образ разбитого лица Греты вспыхивает в моем сознании, и мое горло горит. Ты понятия не имеешь, Ика.

— Это не обо мне. Это о тебе и том придурке, с которым ты встречаешься.

— Ты не помогаешь, — выдавливает она сквозь стиснутые зубы.

Я тру лицо и откидываюсь на скрипучий металлический каркас кровати, но она уже встает, чтобы уйти.

— О, давай, Ика, — настаиваю я. — Скажи мне, что не так.

Она фыркает и качает головой.

— Забудь об этом. Очевидно, что ты будешь вести себя по-идиотски из-за этого, так что я просто собираюсь поговорить с Катей, когда она приедет сюда.

Два ответа вертятся у меня на кончике языка. Первый — это использование ею слова «член» и словесная порка, которую я отчаянно хочу ей нанести за то, что она неуважительно обошлась со мной. Второй — это ее очевидная попытка заставить меня почувствовать себя бесполезным, заговорив о Кате.

Но, увы, я выше этого, и больше всего на свете я искренне беспокоюсь о ней. С тех пор как она пошла в среднюю школу, Моника доверяла нам все меньше и меньше, и даже если половое созревание оказало похожее влияние и на Катю, и на меня, это огорчает, учитывая, насколько она молода.

Сглатывая, я смягчаю выражение своего лица и говорю с ней мягко, по-доброму.

— Хорошо, но ты клянешься, что он хорошо к тебе относится?

Она ничего не говорит.

Я смиряюсь с этим.

— Отлично. Что угодно. Но если ты захочешь поговорить об этом снова, я здесь и обещаю выслушать, — я облизываю губы и устремляю взгляд на стену, желая, чтобы Грета могла меня услышать. — Просто знай, что ты мне небезразлична.

Она с отвращением морщит нос.

— Я забочусь о тебе, — издевается она, понизив голос. Она притворяется, что рыгает, и выбегает из моей комнаты, крича: — Ты в буквальном смысле такой мерзкий. Никогда больше не говори мне ничего подобного.

Интересно, понимает ли она, насколько я искренен?

* * *

Херик звонит после того, как мама вытаскивает меня из постели, чтобы приготовить любимую лазанью Кати. Это неловкий, неестественный разговор. Мы не разговаривали с тех пор, как он зашел ко мне домой перед тем, как я ушел на перерыв. Обычно мы бы поехали домой вместе, так как живем на расстоянии четырех улиц друг от друга, но он встречается с семьей Элизы. И он также безумен из-за того, что произошло на поле.

— Ты вернулся в Дейтон? — спрашиваю я, когда между нами воцаряется затяжное молчание после того, как мы произносим необычные, формальные приветствия.

— Пока нет. Я возвращаюсь в среду.

— Разве твоя мама не расстроена, что ты почти не проводишь с ней времени?

— Преимущества быть свидетелем Иеговы. Рождество не так уж важно.

— Да, но твоя мама прилипчивая, — больше похоже на чрезмерную заботу. Как по маслу, Херик получает звонок от женщины в 8 часов вечера, и, если он не ответит, она устроит особый ад за сотни миль отсюда.

— Да, но она знает, что между мной и Элизой все по-настоящему. И я не бросаю ее полностью, знаешь ли. Я, по крайней мере, проведу с ней несколько дней, прежде чем мы вернемся в школу. — Наступает пауза. — На самом деле, об этом… Ты не против подвезти меня обратно? Элиза отвезла нас сюда, а ее отец отвезет меня домой, так что меня никто не подвезет, а билеты на самолет чертовски подкачали.

Это единственная причина, по которой ты позвонил? Попросить подвезти?

— Да, конечно. Когда ты хотел вернуться? Я собирался съездить туда в субботу перед началом семестра.

Херик прочищает горло. Затем кашляет. Затем принюхивается, прежде чем снова прочистить горло.

— Ну, э-э, тренер прислал нам сообщение, в котором говорилось, что нам нужно вернуться к этому четвергу.

Я перестаю выкладывать полоски макарон. Мое сердце падает на землю. Я кладу руку на стойку и опускаю голову, моя кровь стынет в жилах от страха. Тяжело сглатывая, я сохраняю ровный голос, несмотря на рыдания, подступающие к моему горлу, как огонь.

— О, в-все в порядке. Мы можем… Да, мы можем уехать в среду утром. Это прекрасно.

— Ты что…