Полуночные поцелуи

— Нет, — без колебаний отвечает миссис Сахнун. — Ты здесь до десяти. И не думай, что я забыла о твоей одежде, которая все еще в сушилке. Я не буду складывать ее для тебя.

Ее левый глаз дергается.

— Я вернусь позже. Мне скоро нужно идти на одно мероприятие, и мне нужно подготовиться.

— Что? В клуб? — тренер фыркает и качает головой, погрозив ей ложкой.

— Только потому, что тебе двадцать один, это не значит, что у тебя должна развиться зависимость от алкоголя.

— Это не алкоголь, то что мне нравится, — парирует Грета, закатывая глаза.

— Это…

— Внимание и мальчики, — заканчивает миссис Сахнун, прерывая Грету с ухмылкой.

— Не волнуйся, дорогая. Ты такая же, как я, когда я была моложе.

— Эта женщина прямо была мегерой, я вам так скажу, — бормочет тренер, качая головой в нежном смятении. — Я практически на коленях умолял ее взять меня с двадцатью другими мужчинами, выстроившимися в очередь, чтобы занять мое место, как только я ей наскучу.

Грета выгибает идеальную бровь и застенчиво улыбается, обращаясь к великолепной француженке.

— Почему ты сказала ему «да», выше моего понимания.

— Я тоже, — женщины чокаются бокалами.

Я думаю, они никак не могут быть ее родителями. Они слишком бесцеремонно относятся к ее сексуальной жизни.

— Ты можешь уйти в десять, — говорит тренер. — Не раньше.

— Но…

— И тебе лучше тратить собственные деньги на выпивку, — добавляет он с сердитым взглядом. — Не заставляй Джеймса платить за всех. Он не банкомат.

Джеймс. Картинка, на которой они целуются, всплывает у меня в голове, и, не осознавая этого, я хмурюсь, непреднамеренно устремляя свой уничтожающий взгляд на миссис Сахнун.

— С тобой все в порядке, Отис? — она встает со своего места и направляется ко мне.

Я машу рукой, чтобы остановить ее.

— Я в порядке. Извините. Я просто немного устал.

— Устал? — тренер гремит. — Ты не можешь быть уставшим. Полночный поцелуй начнется через четыре часа.

Чертов полночный поцелуй и мой старческий график сна. Это давняя традиция футбольной команды университета Риверсайд. Это происходит вечером в четверг или пятницу, в зависимости от того, где проходит игра, на выезде или дома. Он всегда проводится на Эндерс Филд, где есть прилегающая лесная поляна. Начинающие футболисты обязаны спрашивать даты. За десять минут до полуночи пары прячутся в лесу, и игроки должны их найти. Тот, кто первым найдет свою пару и дотащит ее до центра поля, совершает круг почета по полю, которого несут на плечах проигравшие, в то время как на него выливают ведро ледяной воды. Это знак удачи, если все игроки найдут свои пары до того, как пробьет полночь.

После этого обычно начинаются выходки, спровоцированные алкоголем, с песнопениями, подбадривающими выступлениями, разведением редких костров и другими дурацкими развлечениями, которые любят делать студенты колледжа. Миссис Сахнун набрасывается на меня, когда я не отвечаю сразу.

— Это будет твой первый полночный поцелуй в этом году, да?

Я киваю.

— Ты, должно быть, так счастлив! Ты возьмешь с собой свою девушку?

Вопрос кажется целенаправленным, она спрашивает так же, как я мог бы спросить интересующего меня человека, вовлечен ли он в это дело. Я ошеломлен, но это не проблема, потому что тренер говорит за меня.

— Какая девушка? Он одинок, как Прингл, — он слегка посмеивается над собственной шуткой.

Грета закатывает глаза.

— А как насчет девушки, которая… ты знаешь, о ком я говорю, Фарид, та, которая была в больнице после его травмы, — мое сердце замирает при этом напоминании, и я делаю все, что в моих силах, чтобы подавить любые воспоминания и эмоции, возникающие в связи с этим комментарием. Тренер хлопает в ладоши и указывает на свою жену в знак понимания.

— Эта девушка! Они расстались прямо перед финалом прошлой весной, — я таращусь на тренера, который смотрит прямо на меня, в его глазах дерзкий блеск. — Что? Вы думаете, я не слушаю, о чем вы, мальчики, говорите?

— Ты всегда говоришь нам заткнуться, поэтому я подумал, что ты не хочешь этого слышать.

Я случайно бросаю взгляд на Грету и вижу, как она отводит от меня глаза, и выражение ее лица снова становится пустым. Она искала.

Не хочу жаждать этого, черт возьми.

— Я не хочу, но вы, мальчики, такие стервозные, — его жена дает ему пощечину, — что невозможно не слушать.

Должно быть, это гребаный Такерсон проболтался об Отэм и обо мне. Он ее двоюродный брат, и они близки, факт, о котором я не знал до тех пор, пока мы не расстались. Ни Херик, ни мои соседи по комнате ни за что не стали бы говорить об этом так открыто. Они довольно молчаливы. Вообще-то, я беру свои слова обратно. Родни мог бы наговорить всякой чуши. У этого ублюдка ум белки, и он сплетничает больше, чем высохшая домохозяйка после церкви.

Миссис Сахнун качает головой, глядя на своего мужа.