Полуночный кристалл (ЛП)

Ни один член Гильдии, и тем более Босс, не стал бы носить ненастроенный янтарь. Это была не просто привычка или мера предосторожности, это был вопрос гордости и традиции. Гильдии были очень, очень привержены традициям, и Адам Уинтерс происходил из одной из старейших и самых могущественных семей Гильдий. Еще в Эру Раздора Джон Кэбот Уинтерс помог основать Гильдию охотников за привидениями.

По сей день различные организации Гильдии контролировали практически все коммерческие или научные команды, которые производили раскопки в древних катакомбах инопланетян и тропических лесах подземного мира. Многое из того, что находилось под землей, было чрезвычайно прибыльным.

Всегда было несколько крошечных независимых операторов, охотников за сокровищами и любителей острых ощущений, которым удавалось самостоятельно пробраться в туннели. Но крупные геологоразведочные и горнодобывающие предприятия, археологи и исследователи должны были получить одобрение Гильдий, которые, в свою очередь, предоставляли команду охранников и получали часть прибыли.

Конечно, у системы были критики. Многие считали, что Гильдии ни чем не лучше ОПГ (организованной преступной группировки). Но достойной альтернативы никто не придумал. Фундаментальная проблема заключалась в том, что под землей было много опасной энергии, и только люди, обладающие особым талантом, могли ее контролировать. Таких людей обычно называли охотниками за привидениями. Хотя в гильдиях было немного женщин, талант был тесно связан с мужским гормоном тестостероном, который, в свою очередь, гарантировал, что большинство вступающих в Гильдии были мужчинами.

Молодые люди, наделенные способностью использовать инопланетную энергию, как правило, присоединялись к организациям в раннем возрасте, соблазненные обещаниями приключений, постоянной работы и тем фактом, что женщины считали мужчин Гильдии горячими.

— «У тебя с собой много янтаря, и не пытайся вешать лапшу, что он не настроен», — сказала она. Она посмотрела на небольшой черный кожаный футляр, надежно прикрепленный к его поясу. — Более того, я уверена, что у тебя там есть янтарный локатор.

— «Где-то за последние сорок восемь часов кто-то испортил весь мой стандартный янтарь», — сказал Адам.

Она была шокирована. — «Это невозможно.» — Она сделала паузу. — Если только ты не отдал весь свой янтарь профессиональному настройщику, который его испортил?

— «Никто не прикасался к моему янтарю с тех пор, как месяц назад были проведены последние тюнинговые работы. Я проверял, и все было в порядке. Но частота в каждом куске янтаря, который у меня есть, теперь слегка искажена. Помехи недостаточные, чтобы их можно было заметить при случайном использовании, но повреждений более чем достаточно, чтобы я мог заблудиться под землей».

— Как ты обнаружил диверсию?

— «Скажем так, в последнее время я принял несколько дополнительных мер безопасности».

— «Хорошо, я могу понять, почему Босс Гильдии может захотеть это сделать, особенно после того, как кто-то пытался его убить. Отлично. Кто-то исказил твой янтарь. Если ты это знал, почему ты не перенастроил его?»

— По той же причине, по которой я сегодня не пытался скинуть хвост.

Она медленно выдохнула. — «Просто отлично. Ты не хотел, чтобы тот, кто за тобой охотится, знал, что ты о нем знаешь.»

— «Верно.»

Где-то в лесу раздался новый выстрел. На этот раз за звуком сразу же последовал резкий хлопок.

Она застонала. — «О нет, только не моя покрышка. Это значит, что мне придется покупать новую. Только дурак станет латать шину на байке».

— «Отправь счет в Гильдию».

— «Так и сделаю», — сказала она. — «Почему он стреляет в Дрима (Dream)?»

— «Ты дала имя своему байку?»

— «Конечно.»

— «Он хочет быть уверен, что мы не сбежим», — сказал Адам.

— «Если он гонится за тобой, почему бы не стрелять по твоей машине?»

— «Наверное, он уже позаботился о машине».

— Кстати, где твоя машина? — она спросила.

— Оставил в лесу в четверти мили (? 0,5 км) отсюда.

— Ты говоришь, что он хочет загнать тебя в туннели. — Она прикоснулась к своим янтарным серьгам-пусетам. — Но он знает, что ты здесь не один. Он же догадывается, что у меня будет янтарь?

— «Ты — осложнение, я уверен, что он предпочел бы обойтись без него, но посмотри на все это с его точки зрения. Он, вероятно, думал, что я пришел сюда, чтобы развлечься с женщиной.»

— «Серьезно». — Она сделала паузу, понимая, что именно он имеет в виду. — «О, черт возьми. Он думает, что я тайная любовница нового Босса Гильдии? Что это своего рода романтическое свидание?»

— «Ты у нас частный детектив. Какой бы ты сделала вывод, если бы оказались на его месте?»

Она задумалась. — «Проклятие. Ты прав. Мужики во главе Гильдии — отъявленные бабники. Твой предшественник был именно таким. Да, я, конечно, понимаю, почему стрелок думает, что я твоя любовница. Знаешь, если бы у него не было оружия, Я бы пошла и надрала ему задницу за такое оскорбление».