Полуночный танец кентавров

Все уставились на чемодан, пытаясь понять, чем он привлек к себе внимание умной собаки. На вид это был самый обычный чемодан, которые до сих пор в избытке валяются на свалках города и в которых любят покопаться заядлые барахольщики. В таких чемоданах люди у себя дома в чуланах обычно хранят разный хлам, который копится у них годами и даже целыми десятилетиями. А вдруг старые туфли мамы когда-нибудь еще войдут в моду и их можно будет носить? А вдруг платье бабушки удастся недорого перешить? Ткань-то ведь отличная! А вдруг моторчик из бритвы дедушки удастся куда-нибудь приспособить?

А потом, когда терпение у кого-то из членов семьи наконец иссякает, чемодан вместе с содержащимся в нем хламом переезжает на помойку.

Но так происходит в городе… А в «Дубочках»? Откуда там взяться старому, полувековой давности хламу, если люди стали активно заселять эти места лишь в последние годы? Тем не менее в окрестностях «Дубочков» уже образовалось несколько стихийных свалок, куда недобросовестные жители, а чаще всего туристы складывали свой мусор.

Василий Петрович вел безжалостную борьбу с такими свалками, но то и дело в разных частях «Дубочков» после импровизированных пикников на природе нечистоплотные граждане оставляли мусор.

– Сначала-то я хотел плюнуть на этот чемодан, – объяснял собравшимся Ваня. – Ведь он среди пакетов с мусором валялся – хлам, одним словом. А потом вдруг подумал: может, Чар чего-то там особенное унюхал? Чар – умный пес, без толку он бы не стал на свалку лезть. Ну я и взял чемодан с собой. В полицию вот сдал.

– А нам почему ничего об этом не сказал?

– Так неловко было… Ну что там, чемодан с разным старьем? Хвастаться нечем.

– И очень хорошо, что ты привез сюда эти вещи, – похвалил его Терентьев. – Теперь я почти уверен, что преступник использовал их для своего маскарада.

– В смысле?

– А вы взгляните сами… Чемодан совсем старый, весь покрыт пятнами, замок у него сломан, ручка на честном слове держится, а вот вещи в чемодане совсем новые.

Все сгрудились вокруг чемодана, разглядывая его теперь с еще большим интересом и вниманием. Алена и Инга, как знатоки модных брендов, первыми поняли, что вещи тут хотя и недорогие, все сплошь китайская подделка, но зато из последних коллекций. На многих еще были товарные ярлыки.

– Тут и парики имеются, – не без удивления отметил Василий Петрович.

– И усы, и борода.

– И даже коробочка с гримом есть! И зеркальце.

– Кто-то очень основательно подготовился для маскарада, – сделал вывод Никитин.

– Но кому придет в голову гримироваться в лесу, да еще на свалке?

– Только тому, кто не хочет, чтобы за его действиями наблюдали.

– И кто же… Неужели преступник?

– Да! – воскликнул Терентьев радостно. – И скажу я вам, что свалка для такого чемодана – это самое подходящее место. Если кто-то случайно пройдет мимо, то он не обратит никакого внимания на старый чемодан, надежно укрытый под мешками с другим мусором.

Теперь все смотрели на чемодан с куда большим уважением, нежели вначале.

– Вот оно что… – протянул Василий Петрович. – Выходит, преступник маскировался всякий раз, когда шел на дело. Но под кого он гримировался?

– Этого я сказать не берусь. Эксперты только вчера вечером освободились и согласились взять вещи из чемодана в работу. Да только теперь, когда у нас появился новый труп, может быть, они про эти вещи снова позабудут.

– Нельзя этого допустить!

– Мы делаем все от нас зависящее. Но наши возможности небезграничны.

Терентьев выглядел таким унылым, что всем стало его жалко. В самом деле, произошло уже три убийства, а у бедного следователя на руках только чемодан с маловразумительной историей. И запись камер видеонаблюдения, на которой ни черта, признаться, не видно.

Алена решила напомнить следователю еще об одной улике:

– Вы обещали дать нам послушать запись звонка с сообщением о третьем убийстве.

– Да, – снова приободрился Терентьев. – Вот только я никак не могу понять, зачем преступнику понадобился дополнительный риск. Разве что, как предположил наш психолог, негодяй вошел во вкус, обнаглел от безнаказанности и теперь получает удовольствие, дразня нас.

– Так дадите вы нам прослушать запись?

– Сейчас.

Терентьев снова повернулся к компьютеру, но вовремя одумался и вопросительно взглянул на более продвинутого коллегу, который один раз уже выручил его. Тот пришел на помощь Терентьеву и в этот раз. Вскоре из динамиков друзья услышали противный гнусавый голос, то ли мужской, то ли женский, который произнес:

– Возле сторожки в «Никитском» лежит труп женщины. Поспешите, если не хотите, чтобы служба охраны владельца подчистила там все!

И все, больше ни единого слова.

Первым отреагировал Василий Петрович:

– Ну в принципе тут все ясно. Кто бы ни звонил, он четко преследовал одну цель – скомпрометировать хозяина усадьбы.

– Думаете?

– А тут и думать нечего! На это указывает последняя фраза звонившего. Он не хочет, чтобы труп исчез и чтобы про него никто не узнал.

– Да, странная ситуация, – задумчиво произнес Терентьев. – Ведь и у вас в «Дубочках» произошло два убийства. Но тогда никаких звонков к нам не поступало.