Полуостров сокровищ

- Вниз, вниз, за ним! Я видел, это он сделал!

И, ничего больше не объясняя, Ларик рванул к краю самой пологой тропинки, ведущей на дно оврага.

Вилька и Остап понеслись за ним. Ларик боялся только одного: что он споткнется, и тогда... Опять повторится его стремительный спуск! Он тормозил изо всех сил, чтобы, если не удержится Вилька, поддержать и её.

Они перевели дух только в том месте, где тропинка становилась горизонтальной.

- Ты с ума сошел! - выдохнула Вилька. - Испугался?

- Да нет. - Ларик огляделся. - Я видел, как этот Прыщ - ну, который с долговязым разговаривал, - поджег параплан! И скрылся внизу, в этих кустах. Куда эта тропинка ведет?

- К речке... - до Вильки наконец дошел смысл их стремительного побега. - Вдоль берега к мостику.

- Побежали быстрей! - Ларик опять устремился вперед. Он убедился, что с Остапом все в порядке, поводок не запутался и пес даже подпрыгивает на месте от нетерпения: наверное, все произошедшее кажется ему веселой игрой. - Не станет же он вброд речку переходить!

Вилька поняла. Им надо быстрее добраться до мостика! И догнать этого прыщавого пацана - виновника, как уверяет Ларик, неожиданного пожара.

Через пять минут они уже стояли у мостика. Вокруг не было ни души.

- А ты не ошибся? - спросила Вилька. - Ведь там такая толпа была.

- А чего он тогда смылся, как партизан после взрыва? - отмахнулся Ларик. - Да я видел, как он чем-то брызгал на парашют! Я ещё подумал: вот странно, что это он вытряхивает? А потом он что-то бросил - наверное, зажигалку - и сразу заполыхало.

- Зажигалка сразу же погаснет, если её из рук выпустить, - с невозмутиммым видом знатока заметила Вилька.

- А может, там и не зажигалка была. Откуда мне знать всю эту бандитскую технику? - возмутился Ларик. - И что ты его защищаешь? Устроила судебный процесс... Тебе доказательства его вины нужны? Мало того, что я рассказал? Ну и до свидания! Я сам все расследую!

И Ларик, подхватив на руки Остапа, решительно ступил на мостик.

"Вот еще, - думал он, не на шутку рассердившись на девчонку. - Мало того что быстро бегать не умеет, так ещё и отвлекает всякими там вопросами. Разберемся сами, разберемся!"

А Вилька никого останавливать или догонять не собиралась. Если Ларик не может выслушать спокойно, то пусть бежит себе, торопится. Поспешишь людей насмешишь.

- Эй, осторожно! - крикнула она. - Крайняя дощечка вот-вот проломится!

Ларик отмахнулся, не оглядываясь. Конечно, если бы у него было в запасе время, он мог бы спорить с этой девчонкой, обсуждать разные версии, строить предположения. Но ведь они не книгу вслух читают! Сейчас каждая секунда на счету. Сразу не бросились в погоню - и упустили Прыща. Восклицательный с Вопросом в машине укатили, поджигатель скрылся - и никаких следов преступной деятельности...

А как хотел Ларик задать несколько вопросов этому Прыщу! Не напрямую, конечно. Не дурак же он сразу ляпнуть: "Ты зачем параплан поджег?" Ларик спросил бы что-нибудь про забор, которым собираются обнести всю пойму Сходни, про собак... Если Прыщ - сообщник этих типов, то это сразу станет ясно.

- Вперед, Остап! - сердито крикнул Ларик, благополучно миновав мостик, и поддернул поводок.

Он ещё надеялся догнать подростка где-нибудь на улице - на автобусной остановке или возле киосков. Ларик так спешил, что больше ни разу не оглянулся. И сбылась, сбылась пословица, которую вспомнила Вилька, глядя ему вслед! Поспешишь - людей насмешишь...

Вилька протяжно вздохнула и уже занесла ногу над левой дощечкой мостика, как вдруг услышала позади явственное чавканье. Не в смысле еды, а в смысле шлепанья по грязи. Кто-то пробирался по кустам, которые подступали к речке со стороны болота. А среди этих кустов, как знала Вилька, грязь была непролазной даже летом. Значит, кому-то уж больно приспичило ползать там... Не успела она подумать о том, что человек этот очень спешит - так быстро чавкали его шаги - как на тропинку из-за крайнего куста выбрался тот самый подросток. Но что же за вид у него был!

Так и специально не вываляешься! Мальчишка был покрыт грязью по самую шею. Наверное, он падал, спотыкаясь на ходу. Он быстро огляделся, попрыгал на месте, стряхивая с себя ошметки грязи, и направился прямо к Вильке.

Она ойкнула и попятилась, чтобы уступить ему вход на мостик.

- Брысь, малявка, - буркнул прыщавый и хлопнул в ладоши.

Полетели грязные брызги, несколько капель попало на Вильку.

И в эту же минуту та самая дощечка, о которой Вилька предупреждала Ларика, попала под ногу прыщавому. Он взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, и полетел в воду. В этом месте речка была неглубокой, но едва ли купание показалось ему приятным.

- А-а! Холодная! - завопил мальчишка.

Вилька быстро расшнуровала одну из своих кроссовок и болтнула ногой. Кроссовка упала в воду и поплыла по течению.

- Ой, мамочки! - крикнула она. - Мальчик, помоги мне, пожалуйста!

Стоя по пояс в воде, прыщавый заорал в ответ:

- У тебя че, крыша поехала?! Вода ж холодная! Пускай плывет твой тапочек! - Тут он все же примолк, словно поразмыслив, и деловито сказал: Помощь денег стоит.