Полусредний мир

Секретарь вскрыл конверт и со зловещей улыбкой объявил:

— Вам надлежит добыть лунный оберег короля вервольфов!

И не дожидаясь реакции Вована и волшебника, господин де Колляк развернулся и покинул зал.

Следом поспешил помощник.

— Путешествие в страну варваров не прошло даром для этих ужасных чужеземцев. Одного они все-таки потеряли, — подобострастно сказал он, глядя на господина де Колляка снизу вверх.

— А что, разве их было трое? — высокомерно спросил статс-секретарь.

— Так точно, трое, ваше превосходительство!

— Я не заметил, — поджал губы статс-секретарь. — Впрочем, это не имеет значения. Сколько бы их ни было, из империи вервольфов не вернется никто.

* * *

Вернувшись в гостиницу, Вован стал деятельно готовиться к путешествию.

Волшебник, чьи познания в вервольфологии оказались чрезвычайно скудными, смог вспомнить лишь, что оборотни любят луну и боятся серебра. Вован, для которого было совершенно непонятным, как можно бояться серебра, золота, платины или бриллиантов, недоверчиво хмыкнул и предложил волшебнику вместо того, чтобы гнать пургу, лучше разузнать у хозяина гостиницы дорогу в империю вервольфов.

К огромной радости Вована оказалось, что больше половины пути можно проделать по чугунке — до столицы сопредельного с империей вервольфов королевства Акирема поезда ходили исправно.

Вован, по горло занятый предотъездными хлопотами, принял решение послать за билетами волшебника. Прекрасно осознавая возможные риски, он счел необходимым провести с волшебником небольшую профилактическую беседу.

— Смотри, фраер! — честно предупредил его Вован. — Если напутаешь чего — ноги выдерну!

Волшебник изо всех сил старался оправдать высокое доверие.

Всю дорогу до зеленой будки «Чугунных дорог Семимедья» он твердил как заклинание: «два билета первым классом», укрепляя свой дух и закаляя волю глотками из фляги, так что когда показался знакомый плакат с серебряным паровозом, волшебник чувствовал себя вполне готовым к бою. Он подобрался к будке поближе, засунул голову в окошечко и заорал из всех сил:

— Два билета до Акиремы первым классом и ресторан!

— Не кричи! — поморщилась кассирша. И оглядев волшебника, подозрительно спросила:

— А виза у тебя есть?

Волшебник понятия не имел, что такое виза. Тем не менее он изобразил оскорбленную невинность и высокомерно ответил:

— У волшебников есть всё, глупая женщина!

Кассирша обиженно фыркнула, выписала волшебнику два билета до Акиремы и в отместку дала сдачу самыми мелкими монетами, так что волшебник при каждом шаге звенел, как свинья-копилка.

Придя в гостиницу, он гордо предъявил Вовану два зеленых квитка. Вован, занятый укладкой чемоданов, коротко кивнул, и довольный волшебник целиком отдался любимому занятию — опустошению многочисленных емкостей с коньяком и водкой.

Однако где-то глубоко в его сознании червячком засело беспокойство. Волшебника томили непонятные слова кассирши насчет какой-то визы. Он промаялся до вечера, и все-таки рискнул спросить у Вована:

— А что такое виза?

— Блямба в ксиве, — коротко ответил Вован. Он был явно не в духе, и волшебник предпочел не тревожить его дополнительными расспросами, хотя после вовановых разъяснений ситуация усложнилась еще больше: к одному непонятному слову «виза» добавилось еще два: «блямба» и «ксива».

Утром друзья проснулись ни свет ни заря, отправились на вокзал и вскоре поезд уже уносил их на юг, в далекую и загадочную страну Акирему.

* * *

До границы королевства Акирема друзья добрались без особенных приключений, если не считать одного мелкого происшествия, когда волшебник, вволю надегустрировавшись коньяку, в три часа ночи застрял в туалете и поднял своими воплями на ноги весь вагон.

А в Акиреме начались неприятности.

Как только мимо окна проплыл полосатый пограничный столб и поезд остановился, дверь открылась и в купе протиснулся толстый потный человек в форменном фраке, в шляпе с пышным плюмажем и с большим медным жетоном на груди.

— Здравия желаю! — сказал он. — Предъявите, пожалуйста, ваши визы!

Вован, которого визит толстяка поднял с постели, спросонья ничего не понял и только растерянно хлопал глазами.

Волшебник же, услыхав страшное слово «виза» понял, что пробил его последний час. Он в ужасе попытался залезть под полку, но обнаружил, что все пространство там занято чемоданами. Тогда он попытался выскользнуть в коридор, однако намертво застрял между вагонной дверью и толстяком.

— Честное благородное слово, — пропищал он. — У нас была виза. Но сейчас она вышла… в туалет… купить соленых огурчиков на станции… Э-э-э… В общем, в данный момент она занята. Я отправил ее по делам… в вагон-ресторан…

— Значит, визы у вас нет, — довольным тоном сказал толстяк.

— Нет, — вынужден был признать волшебник. — А как она вообще выглядит, эта виза?