Полустанок

— Твой отец теперь переквалифицировался, — ответил за него Иван Андреевич. — Он у нас командир пулеметного расчета. Видел? И Иван Андреевич выкатил из-под нар станковый пулемет.

— Помнишь, ты рассказывал про игрушечную войну? В народе говорят: «Если дети начинают играть в войну, жди настоящей». Так оно и случилось... Ну, а настроение как у людей, что говорят о войне, о победе?

Мне было неловко оттого, что я оказался в центре внимания. Но отец слегка подтолкнул локтем:

— Ты рассказывай, рассказывай, не стесняйся. Мы полгода в степях стояли, с людьми не виделись.

— Настроение боевое, — начал было я, как ка политинформации. Но, увидев укоризненный взгляд отца, поправился:

— Всяко люди живут, кто как. Картошка вот нынче не уродилась, а так бы все ничего. Сегодня мы теплые вещи собирали для фронта. Так почти все последнее отдавали...

— Молодцы, правильно действуете,— похвалил высокий сутуловатый боец. — Теперь вы вообще должны заменить нас в тылу. Читал в газете письмо пионеров из Татарии? — Он расстегнул планшетку и протянул сложенную в несколько раз газету. — Возьми вот, прочитай в школе.

— И пусть ответное письмо напишут в Татарию, товарищ политрук, — предложил кто-то.

— Это они сообразят, не маленькие. Ну, а войны с Японией не боитесь?

— У нас дед Лапин к ней готовится. Каждый день чистит свою берданку.

— Вот это дед, всем дедам дед,— весело зашумели бойцы, когда я рассказал им про Хрусталика.— Уж если вы хлопочете для победы да Хрусталики оружие чистят, тогда япошкам несдобровать!

Поезд замедлил ход, паровоз требовательно загудел.

— Приехали, — погрустнел отец, когда поезд дернулся и затих. — Управляйтесь тут без отцов. Вы теперь быстро должны взрослеть. — И, развязав рюкзак, вытащил две банки консервов.

— А это тебе от меня, — сказал рябой, вытаскивая кусковой сахар, — подставляй карманы.

— И от меня, и от меня! — загалдели бойцы. На моих коленях выросла делая груда подарков.

— Да что вы, куда нам столько! — растерялся я. — Вам самим надо!

— Ничего, ничего, бери, — ободрил Иван Андреевич, подавая вещевой мешок. — Это когда мы в степях сидели, с питанием было туго. А теперь фронтовая норма идет. И обмундирование — видел? Каюк фрицам — сибиряки едут!

В Черемуховой поезд простоял минуты две, не больше. Сзади подошел толкач, звякнули буфера, паровозы погудели друг другу, и поезд медленно пошел на подъем. Высунувшись из вагона, отец долго махал рукой; его самого не было видно, лишь смутно белел его полушубок. Я не вытирал слез, они выкатывались из-под ресниц и мерзлыми горошинами падали на застывшую землю, — было не меньше пятидесяти. Я словно предчувствовал, что эта встреча — последняя, и стоял на перроне до тех пор, пока подслеповатые фонари толкача не скрылись за поворотом.

В ГОСТЯХ И ДОМА

Славка не ожидал моего появления в интернате.

— Ты что, с неба свалился? — захлопал он белесыми ресницами, близоруко щуря глаза.

А ты знаешь, что твой отец скоро вернется? — вопросом на вопрос ответил я ему. — Я отца проводил — на фронт он поехал... А вы ничего живете, с электричеством. Не то, что мы — при коптилке сидим.

— Тут поселок большой, депо,— пояснил Славка. — И школа тоже хорошая. Про моего отца ты правду сказал?

На кухне около плиты толпились девчонки и мальчишки. Вся плита была заставлена кастрюлями.

— Кашеварят, — на ухо шепнул Славка. — В столовке одной соей кормят, в рот уже не лезет.

— Вот это цветок так цветок! — присвистнул я от удивления, увидев в углу поставленную на табуреты огромную бочку. Со всех сторон бочки свешивались толстые зеленые плети с желтыми, чуть вытянутыми цветами.

— Это я огурцы посадил по новому методу, — как всегда засмущался Славка и потер переносицу. — В этой бочке земли, как в грядке, чуть не сорок ведер. Просверлил вокруг дыры, затолкал в них рассаду. Тепло, светло. Может, что получится, а? Вот только не знаю, как опыление провести.

Мы вышли в коридор. Там висела красочно разрисованная стенная газета «Интернатовец». Я остановился, начал рассматривать рисунки, и вдруг увидел: «В. Лапин. Убийца».

Он проплывал над нашею землей
Зловещею коричневою тенью,
Над беженской испуганной
толпой,
Которая была ему мишенью.

— Ты еще и стихи пишешь? — удивился я. — Мне небось об этом не говорил.

— Да это просто так, — покраснел Славка. — Сочинение в школе задавали, вот и получилось стихами. А потом его в газету переписали.

— Еще чего-нибудь нахимичил? — вспомнил я выражение Якова Андреевича. — Покажи.

— Некогда химичить, — вздохнул Славка, — времени не хватает. То металлолом собираем, то в депо помогаем. Вот эту штукенцию еще сделал, а больше ничего. — И Славка показал на стенные часы, над которыми висел электрический звонок.

— Как семь утра, так сам и звенит. Вот только, когда света нет, не работает.

Славка озабоченно потер переносицу и, извинившись, сказал:

— Надо воспитательнице про тебя сказать, а то у нас насчет этого строго. Пойдем к Софье Андреевне, она рядом живет.