Полутьма

Беннетт смотрел на нее с таким видом, словно не верил своим глазам:

— Ваш отец по сей день не может пережить, что потерял вас.

— Быть может, будь он тогда настоящим отцом, я бы не сбежала, — ответила Рана, решительно глядя Беннетту в глаза.

Беннетт покачал головой:

— Просто не верится… Вы правда Сита Маккендрик?

— Уже нет, мистер Беннетт. Теперь я Рана Рао — с тех пор, как мне исполнилось десять лет.

— Ладно. В конце концов, я не знаю, что вам пришлось тогда пережить. Кто я такой, чтобы судить вас? — Он помолчал, раздумывая. — Но вашему отцу нужен экран, лейтенант. Он умирает и надеется, что древние — если они существуют — смогут исцелить его.

— Вы собираетесь обратно на Полутьму?

— Как только достану экран, — ответил Беннетт. Сперва это была лишь абсурдная мысль, мелькнувшая и тут же забытая. Но потом она вернулась, и на сей раз отделаться от нее было не так уж легко, поскольку Клиена надо победить, а экран доставить туда, где он будет в безопасности. Рана поняла, что ей снова пора бежать.

Она подумала об отце. Это последний шанс увидеть его и сказать, как она сожалеет обо всем, что произошло.

Рана выдвинула ящик стола, вынула из него сложенный экран и протянула его Беннетту — но тут же отдернула руку.

— Я отдам вам экран, — сказала она, — только при одном условии.

Беннетт не опускал протянутой руки:

— Говорите!

— Возьмите меня с собой, Беннетт, — попросила Рана, глядя ему в глаза. — Я хочу полететь на Полутьму. Беннетт улыбнулся, взял экран и сказал:

— По рукам, лейтенант.

21

Иезекииль Клиен ждал этого дня почти четырнадцать лет. Но когда он настал, Клиена одолели сомнения. Он запросил у диспетчеров с контрольного пункта подтверждения данных, которые показывал его ком-экран, — и они действительно подтвердили, что звездолет класса «кобра», принадлежащий «Фонду Маккендрика», направляется в Калькуттский порт из сектора G5, то есть с самого края галактики.

Это означало, что Маккендрик все-таки нашел Обетованную, а Совет старейшин непонятно из каких соображений позволил его кораблю вернуться на Землю. А может, старейшины послали сюда своих людей? Клиен понимал, что ломать над этим голову бессмысленно. Он слишком долго не был дома. За это время могло случиться что угодно: не исключено, что ситуация на Обетованной в корне изменилась.

Клиен вызвал своих лучших людей, велел им быть наготове и ждать приземления «кобры». Они должны были обшарить корабль от носа до кормы, как можно быстрее проанализировать системы и программы полета и переслать данные на его компьютер. Потом он позвонил на контрольный пункт и попросил посадить звездолет на спецплощадку возле башни службы безопасности. Диспетчеры, из уважения к высокой должности Клиена, исполнили его приказ.

Через полчаса Клиен уже стоял у подножия трапа. Диспетчер сообщил ему, что пилота зовут Беннетт и что он сотрудник «Фонда Маккендрика». Люк со скрежетом открылся, и наверху показался высокий, заросший щетиной человек с длинными волосами, одетый в мятый летный костюм. Клиен жестом велел своей команде приступать к работе, а сам занялся пилотом.

Он отвел Беннетта в комнату для допросов и попросил его ответить на самые обычные вопросы. Клиен надеялся, что ведет себя достаточно дружелюбно и непринужденно, хотя сердце у него колотилось как бешеное и он невольно обливался потом. Но Беннетт после четырехмесячного анабиоза был ужасно измотан, необщителен и неразговорчив, и в его проницательных глазах сквозило недоверие. Он заявил, что исследовал систему G5 на краю галактики, но не обнаружил там обитаемых планет. Клиен знал, что он лжет.

К сожалению, в ходе допроса Клиен так и не смог установить, находится тканый экран у кого-либо из сотрудников «Фонда Маккендрика» или нет.

Пока он допрашивал Беннетта, его команда прислала предварительный отчет с борта «кобры». Корабль был запрограммирован на обратный полет к краю галактики в сектор G5.

У Клиена похолодело в груди. Значит, Беннетт возвращается на планету G5/13… Но что он делает здесь, на Земле?

Есть только один способ это выяснить.

Клиен выдал Беннетту удостоверение личности, велев держать его при себе все время, и проводил пилота взглядом.

Улыбнувшись про себя, Иезекииль Клиен решил, что все пока идет как надо.

Он сел за стол и сунул в ухо прослушивающий аппарат. Через пару секунд он услышал, как Беннетт проходит через таможню, садится в такси и едет в ближайший отель. Два часа спустя Беннетт снова поймал такси, и отправился в центр города. Звук был не очень четким, поскольку карточка находилась у Беннетта в нагрудном кармане, но прослушивающий аппарат устранял наиболее сильные помехи.

Через полчаса Беннетт отпустил такси и пошел по запруженным народом улицам. В ушах у Клиена зашумело. Он утер пот с лица и шеи.

Еще через пятнадцать минут он услышал, как Беннетт заказал чай и, смачно прихлебывая, выпил его. Пару минут спустя уличный шум немного стих. Похоже, Беннетт зашел В какое-то здание.

— Извините, — сказал Беннетт со своим гнусавым американским акцентом. — Я хочу заявить о краже тканого экрана.