Полвека под землей

Но есть под землей другие зрительные обманы, где фантазия не играет никакой роли. Так, например, при исследовании пещер спелеолог иной раз может войти в воду, не заметив ее. Это довольно-таки неприятная ошибка, которая, к счастью, имеет место лишь в тех случаях, когда водоем неглубок. Вода в таком водоеме совершенно неподвижна и прозрачна, ни одно движение не возмущает зеркальной поверхности, так что просто невозможно догадаться о ее присутствии. Помню, как во время одной подземной экспедиции я спрыгнул с каменного карниза в небольшое углубление скалы и… очутился по пояс в ледяной воде. В другой, уже хорошо известной мне пещере у меня пошло в привычку утолять жажду из небольшого водоема, встав на колени и приблизив лицо к водной поверхности. Но однажды меня в моей подземной экскурсии сопровождал товарищ, который тоже захотел напиться таким же манером. Он быстро нагнулся над водоемом и так же стремительно выпрямился, отплевываясь и отфыркиваясь. Абсолютная прозрачность воды обманула его: он думал лишь прикоснуться губами к ее поверхности, а погрузил лицо по самые уши!

Глубокие водоемы, напротив, хорошо различимы под землей, и вода в них кажется черной. На фотографиях, сделанных при вспышке магния, вид подземных рек и озер не радует глаз: поверхность их выглядит тусклой и темной. Исключение составляют пещеры, расположенные по берегам морей, как, например, знаменитый Лазурный грот на острове Капри. Там благодаря особой, совершенно феерической игре света вода переливается всеми оттенками синего и голубого, а опущенные в нее предметы и тела ныряльщиков отливают ярким серебром.

Кроме слуховых и зрительных иллюзий, мы встречаемся под землей со многими другими феноменами. Расскажу здесь лишь о самых любопытных.

В противоположность тому, что наблюдается в шахтах и буровых установках, где температура увеличивается вместе с глубиной, исследование обширных естественных пропастей и пещер показывает, что этот геотермический закон здесь словно бы теряет силу. Во всяком случае установлено, что по мере проникновения в глубь пещеры или пропасти заметного увеличения температуры не происходит. Наоборот, наблюдения показывают, что самые глубокие из известных на сегодняшний день подземных пропастей являются одновременно и самыми холодными. Этот феномен, как будто противоречащий гипотезе о раскаленном ядре нашей планеты, объясняется свободной циркуляцией воздуха в пещерах и пропастях. Циркуляция эта осуществляется как непосредственно через устье пропасти или вход в пещеру, так и через трещины и пустоты внутри известковой породы. К тому же вода рек и ручьев, поглощенная подземными расселинами или просачивающаяся капля за каплей сквозь толщу известняков, также охлаждает камень и тем снижает температуру воздуха глубоких пещер и пропастей. А поскольку глубочайшие пропасти, известные в настоящее время, находятся высоко в горах, где вода зимой и летом холодная, температура на дне этих пропастей не превышает 1–6 градусов тепла.

Эти цифры, проверенные опытом, опровергают еще одно ложное утверждение, согласно которому температура воздуха в пещерах постоянна и круглый год равна +11°. В действительности одинаковой температуры для всех пещер не существует; даже в пределах одной пещеры температура воздуха в различных ее частях может быть разной. Она колеблется в зависимости от времени года и времени суток. Эти колебания порождены подземными потоками воздуха, которые дуют иногда с ужасающей силой. Так было в пропасти Мартель, где из узкой отдушины со свистом вырывался поток ледяного воздуха, срывавший с нас головные уборы и мешавший работать.

В вертикальных карстовых колодцах разница температуры между глубиной и поверхностью связана с изменением направления воздушных потоков. Летом здесь обычно наблюдаются нисходящие потоки воздуха, в то время как зимой более теплый воздух поднимается из глубины кверху и через устье колодца вырывается на поверхность земли. Если на поверхности мороз и разница в температурах значительная, выходящий из подземелья теплый воздух поднимается к небу столбом тумана. Это пресловутые «дымящиеся» отверстия в почве, послужившие источником стольких ложных представлений и измышлений у местных жителей, которые принимают их либо за действующие вулканы, либо за отдушину, ведущую прямо в ад, где на вечном огне горят грешники.

Ту же картину мы наблюдаем у некоторых источников, о которых в народе существует мнение, что зимой они горячие (потому что над ними в эту пору года всегда стоит густой туман), а летом — холодные. В действительности разница между зимней и летней температурой у таких источников невелика. Но одно дело, если мы в морозный день опустим руку в воду с температурой всего +10–12°, а другое — если летом в тридцатипятиградусную жару захотим утолить жажду из того же источника. В первом случае рука ощутит тепло, во втором — вода, несомненно, покажется нам ледяной. На самом деле в обоих случаях температура ее была одинаковой: +10–12°.