Полвойны

Был вечер, и тени в доках становились все длиннее, по мере того как Мать Солнце медленно опускалась над Скекенхаусом. Последние лучи блестели на стекле в руке Рэйта. Бутылочка, которую дала ему Мать Скаер, теперь пустая. Было предсказано, что ни один человек не сможет убить Гром-гил-Горма, но несколько капель в кубке вина с этим справились. Колл был прав. Смерть ждет всех нас.

Рэйт тяжело вздохнул, сжал руку в кулак и поморщился от застарелой боли в сломанных костяшках. Кажется, со временем боль должна стихать, но чем дольше ее чувствуешь, тем она сильнее. Дженнер тоже был прав. Ничто не заживает до конца.

Он был меченосцем короля и телохранителем королевы, он первым бросался в битву и был гребцом в геройской команде. Теперь он не понимал, кто он. Не понимал даже, кем хотел бы быть.

Он умел только сражаться. Думал, что Мать Война принесет ему славу, блестящую кучу колец-денег и братство стены щитов. Но она забрала его брата и не дала ничего взамен, кроме ран. Он обхватил себя за больные ребра, почесал грязные бинты на обожженной руке, сморщил сломанный нос и почувствовал, как по лицу расходится тупая боль. Вот к чему приводят сражения, если не помрешь. Голод, боль и одиночество перед кучей сожалений выше головы.

— Не получилось, да? – Колючка Бату глядела на него, уперев руки в бока. Оранжевое сияние Матери Солнца светило ей в спину, так что он видел лишь черный силуэт.

— Как ты узнала? – спросил он.

— Что бы там ни было, ты не похож на человека, у которого получилось.

Рэйт выдохнул из самого нутра.

— Ты пришла, чтобы насмехаться или чтобы убить меня? В любом случае не буду тебе мешать.

— Так получилось, что ни то, ни другое.

Колючка медленно села, свесив  длинные ноги с причала рядом с его ногами. Она некоторое время молчала, нахмурив покрытое шрамами лицо. Подул ветер, и Рэйт стал наблюдать, как два листа гоняются друг за другом. Наконец она снова заговорила:

— Жизнь непростая штука для таких, как мы, да?

— Непростая.

— Те, кого коснулась Мать Война… – Она уставилась на сверкающий горизонт. – Мы не знаем, чем заняться, когда наступает черед Отца Мира. Что делать тем, кто сражался всю жизнь, когда закончились враги.

— Мы сражаемся сами с собой, – сказал Рэйт.

— Королева Лаитлин предложила мне мое старое место Избранного Щита.

— Неплохо.

— Не могу его принять.

— Вот как?

— Если останусь здесь, то видеть буду только то, что потеряла. – Она уставилась в никуда, на ее губах появилась грустная полуулыбка. – Бренд не хотел бы, чтобы я чахла. Этот парень не был ревнивым. Он хотел бы, чтобы из пепла полезли новые побеги. – Она хлопнула по камням. – Так что Отец Ярви отдал мне Южный Ветер.

— Солидный подарок.

— Не думаю, что в ближайшее время он куда-то поплывет. А я собираюсь спуститься на этом корабле по Священной и Запретной, до самого Первого из Городов, а может, и дальше. Если отправлюсь в ближайшие несколько дней, думаю, успею до льда. Так что собираю команду. Мой старый друг Фрор – кормчий, старый друг Досдувой – шкипер, а старая подруга Скифр выбирает курс. 

— Для такой недружелюбной женщины ты поистине благословлена друзьями. – Рэйт смотрел на золотой блеск воды, пока Мать Солнце садилась позади них. – Значит, погребешь прочь и оставишь свою печаль здесь, в доках? Желаю удачи.

— Я не особо верю в удачу. – Колючка смачно шмыгнула носом и плюнула в воду. Но не ушла. – В тот день я узнала кое-что ценное.

— Что мой нос ломается так же легко, как и любой другой?

— Что я из тех, кому иногда надо сказать «нет». Она искоса посмотрела на него. – Это значит, что я из тех, кому нужен поблизости тот, у кого кишка не тонка сказать мне «нет». Не много таких вокруг.

Рэйт поднял брови.

— Да уж, меньше, чем было раньше.

— Я всегда найду применение злобному мелкому ублюдку, и заднее весло у меня свободно. – Колючка Бату встала и протянула ему руку. – Ты со мной?

Рэйт удивленно моргнул.

— Ты хочешь, чтобы я пошел в команду к той, кого всегда ненавидел и которая чуть не убила меня пару дней назад, чтобы уплыть за полмира ото всего, что я знал или хотел, не обещая ничего, кроме тяжелой работы и плохой погоды?

— Ага, все так. – Она ухмыльнулась. – А что, у тебя отбоя нет от предложений получше? 

Рэйт разжал кулак и посмотрел на пустую бутылочку. Потом перевернул ладонь и уронил бутылочку в воду.

— Да нет, в общем-то.

Он принял руку Колючки и поднялся на ноги.

Начало

— Хорош! – взревел Колл, рубанув ладонью в сторону загонщика, чтобы остановить дюжину тянущих волов. Огромная цепь заскрипела и дернулась. Раздался скрежет, а потом оглушительный удар, когда опоры громадного фронтона попали в гнезда, вырезанные в камне.

— Крепи! – крикнула Рин, и команды плотников, которые не так давно были воинами, а до этого фермерами, начали вбивать сваи в землю, крепко натягивая паутину веревок, которая должна была удержать от падения огромную стропильную ферму.