Полынов уходит из прошлого

Вошедший уселся на плетеный стул и тщательно исследовал молодого человека. Михаил имел возможность внимательно рассмотреть незнакомца.

Честное слово, если бы не борода и не седая шевелюра, он бы казался совсем молодым! На загорелом, как у Павла, лице (Михаил подумал, что они очень похожи) редкие морщины, большие глаза, умные, проницательные, такие же темные, как и у юноши.

— Так, Михаил Георгиевич, — наконец проговорил он, — все-таки еще до завтра придется полежать.

Щербаков удивился тому, что здесь знают его имя и отчество. «Опять загадка», — промелькнуло в голове.

Но этих загадок за один день было столько, что альпинист уже и не пытался их разгадывать.

— Вот мы и познакомились.

Михаил хотел сказать, что не знает, кто перед ним, но сдержался.

— Разговаривать вам можно. Расскажите, как вы сюда попали? — спросил старик. — Павел нашел вас в зарослях в тяжелом состоянии. Как вы спустились с гор?

— Я прыгнул на парашюте, спасаясь от снежной лавины, — начал Михаил свой рассказ.

— На чем? — переспросил старик.

— На парашюте...

Павел, сидевший в качалке, с удивлением смотрел на Щербакова. Но лицо старика оставалось серьезным.

— Это новой конструкции парашют, высокогорный... К счастью, он оказался со мной, — пояснил Щербаков.

Какое смешное слово, не правда ли, папа? — проговорил юноша. — Пар и шут... Помнишь, у Дюма в романе описывается королевский шут Шико?

Отец промолчал, а потом сказал:

— Да, да, может быть... Но где этот ваш парашют?

Последнее слово он выговорил так, будто произносил его впервые.

— Не знаю... — Что-то случилось... Помню только, что я упал, а потом...

Щербаков не стал рассказывать, что было потом, боясь, что собеседники примут его слова за бред.

— А на вашем парашюте нельзя подняться? — спросил его старик.

Нет, он, действительно, попал в дом каких-то странных людей! Один не знает, какое сегодня число и называет умопомрачительную цифру, другой с таким же серьезным видом спрашивает, нельзя ли на парашюте подняться...

— Ну хорошо, — произнес отец Павла и встал. — Мы еще будем иметь время обо всем поговорить. Пойдем, Павел, а вы отдыхайте.

Юноше, видимо, не хотелось уходить, но он послушно последовал за отцом.

— Простите, — остановил их Щербаков. — Я уже говорил вашему сыну, что нужно любым способом сообщить начальнику геолого-альпинистской экспедиции Академии наук, товарищу Бархатову обо мне.

Старый человек с лицом ученого с состраданием посмотрел на Щербакова.

— С экспедицией что-нибудь случилось? — воскликнул Михаил.

— Лежите, Михаил Георгиевич, постарайтесь заснуть и ни о чем не думайте.

— Но я хочу знать.

Не волнуйтесь, с вашими друзьями ничего не случилось... Они в горах?

— Да... Тут недалеко... в западной части Заалайского хребта... Мы разбили лагерь на высоте в три тысячи метров.

Научная экспедиция?

— Да. Цель ее?

Разыскать пропавшее ущелье... ущелье Полынова.

— Кого?!

— Полынова... Был такой врач в волжском городке Царицыне. Полынов путешествовал в этих местах и оставил записи об открытом им ущелье, а потом исчез...

Старик заметно вздрогнул, на лице его появились и удивление и радость. Он быстро шагнул к Щербакову и взволнованно произнес:

— Я — Полынов!

— Вы?!

Не зная, что еще сказать, Щербаков вскочил с постели.

— Вы — Полынов?!

Но тот был ошеломлен не меньше, чем Щербаков.

— Меня помнят? — воскликнул он, — и на глазах его выступили слезы. Он стоял, склонив голову, и кто знает, какие мысли владели им в эту минуту?..

— Милостивый государь, — проговорил Полынов, — нам нужно о многом поговорить. Но только не сейчас... Ложитесь и отдыхайте.

И твердой походкой вышел из комнаты.

СТРАНИЦЫ ИЗ ПРОШЛОГО

Если на свете существуют чудеса, то одним из них была эта встреча.

Вечером, после ужина, Александр Иванович Полынов и его гость сидели на веранде, освещенной самодельной лампой без стекла. Павла не было, он выполнял поручение отца, отправившего его куда-то.

Полынов расспрашивал об экспедиции, искавшей ущелье, названное его именем.

— Михаил Георгиевич, — спросил он, неужели царицынские купцы расщедрились и дали денег на экспедицию?

Щербаков рассмеялся.

— Какие купцы? Их давно и в помине нет. Государство отпускает Академии наук столько средств, что хватает на сотни подобных экспедиций. Кстати, Александр Иванович, в каком году вы уехали на Памир?

— В девятьсот пятнадцатом.

— Сколько лет! — воскликнул Щербаков. — И с тех пор не знаете, что делается на свете?

— Нет, не знаю.

— И вы думаете, что у нас царствует, если не Николай Второй, то его сын... Забыл, как его звали.

На этот раз удивился Полынов.

— Забыли, как звали наследника престола? — недоверчиво спросил Александр Иванович. — Он что, давно умер?

— Не знаю... Да, вам многое придется услышать... Но прежде расскажите, что с вами случилось?

В этот вечер они просидели долго.