Полыновский улей

— Ни слова! — предупредил Кравцов и повторил: — Ни одного грубого слова!

Рядом с Татьиным стоял председатель колхоза. Они крупно разговаривали между собой, и ребята услышали несколько фраз.

— Вы все на дармовщинку метите! — с надрывом произнес Татьин. — А пора бы уж научиться ценить чужой труд!

— Колхоз дает за сад настоящую цену, — ответил председатель. — Больше мы заплатить не можем. Да и никто не даст больше!

— Нет! — почти крикнул Татьин. — Вы пользуетесь тем, что меня переводят на другое место, и хотите за бесценок прибрать мой сад к своим рукам! Не выйдет! Я знаю, что делать! Моих яблок вы не попробуете!

— Ваше дело! — Председатель резко махнул рукой. — Приходите в правление, деньги за дом вам выписаны. А сад забирайте с собой... Если сможете!..

— Никак он уезжает куда-то? — спросил Анатолий.

— Туда ему и дорога! — отозвался Саша Чудов. — Правильно этот паренек назвал его — выжига!..

* * *

Прошло несколько дней.

Ребята завтракали. Алик Сысоев с аппетитом уплетал манную кашу с вареньем и чуть не подавился от резкого толчка в бок. Он обиженно посмотрел на сидевшего справа Сашу Чудова, который недобрым взглядом провожал знакомую тучную фигуру гражданина Татьина, спешившего к домику лагерного начальника.

Алик подтолкнул соседа слева. Сигнал облетел стол, и все пионеры уставились на дорожного мастера.

— Опять! — произнес Анатолий, когда Татьин вошел в дом. — Чтобы у него сгорел этот сад! Кляузник несчастный!

— Зря мы отпустили того шкета! — сказал Алик. — Это он лазает за яблоками, а нам отвечать приходится!

Саша Чудов решительно отодвинул тарелку, медленно вытер губы и объявил:

— Сегодня пойдем... с ведром. Найдем, поговорим.

Кравцов не рассказал отряду, зачем приходил гражданин Татьин. Но ребята видели, что пионервожатый не в духе, и поняли, что разговор был неприятный. Хотя никто не чувствовал за собой никакой вины, настроение у всех упало. Кто знает, что подумали начальник лагеря и Кравцов? Может быть, они на этот раз поверили хозяину сада? Особенно не по себе было Тихомирову, Сысоеву и Чудову. Им казалось, что пионервожатый подозрительно поглядывает на них.

С трудом дождались ребята двенадцати часов, когда по распорядку дня наступало свободное время. Как только пионеров распустили, Саша, не говоря ни слова, вытащил из-под кровати трофейное ведро и вышел из дачи. Алик и Анатолий двинулись за ним. Кое-кто хотел присоединиться, но Чудов остановил их.

— Пока втроем. Потребуетесь — Алика пришлем...

Деревня была небольшая. Дважды ребята прошлись по ней из конца в конец, заглядывая во дворы и на огороды. На третьем заходе они увидели знакомого мальчишку. Он копал червей на задворках.

Ребята перелезли через изгородь. Парень заметил их и воткнул лопату в землю.

— Ведерко принесли! — воскликнул он, когда хмурая троица приблизилась к нему. — Как ягоды, сладкие?

— А как яблоки, не кислые? — с угрозой спросил Анатолий.

Мальчишка залился смехом.

— Опять вам досталось?

Алик и Анатолий чуть не набросились на него с кулаками, но Саша удержал их.

— Ты знаешь, что сейчас с тобой будет? — произнес он с расстановкой.

Мальчишка не испугался. Он сунул в рот три пальца и оглушительно свистнул. Точно эхо, раздался ответный свист. Удивленным пионерам показалось, что свистят со всех сторон.

— Сигнализация-то у нас — во! — хвастливо произнес паренек и показал оттопыренный большой палец. — На все сто с присыпкой! Смотрите!..

К месту происшествия бежали деревенские мальчишки. Пионеры невольно придвинулись друг к другу. Теперь им надо было думать об обороне, — вокруг них столпилось больше десятка крепких пареньков, с любопытством разглядывавших незваных гостей.

— Давайте ведерочко! — миролюбиво сказал бывший пленник, который сейчас стал хозяином положения. — Спасибочко, что сохранили и на дом доставили!.. А теперь, хотите, мы проводим вас до лагеря, чтобы вы не заблудились, а желаете — поговорим. Выбирайте!

— Поговорим! — выпалил Анатолий. — И не думайте, что мы вас побоимся! Ты мелкий воришка и к тому же трус! Свою вину сваливаешь на других! А мы не хотим отвечать за тебя!

Деревенские мальчишки зашумели. Кто-то крикнул:

— Илюшка! Чего смотреть, как они лаются! Давай всыплем, чтоб не ругались!

Илюшка — а это и был знакомый пионерам паренек — поднял руки. Шум прекратился.

— Может, еще и всыплем! — сказал Илюшка. — Но сначала объясним... Мы ведь тоже пионеры! — обратился он к гостям. — Это наш отряд. Боевой отряд! У нас и раненые есть. Витя, покажи-ка ногу!

Один из мальчишек задрал штанину. На икре у паренька виднелось несколько красных пятнышек.

— Это ваш Татьин постарался! — произнес Илюшка,

— Почему наш? — возмутился Анатолий.

— Вы его защищаете... Мы в сумерках играли у речки. Витька зафутболил мяч за забор. Пришлось лазать за ним. А этот Татьин из ружья солью ка-ак бабахнет... За это мы и дали ему жизни — потрясли яблони! А он подумал на вас — лагерных, потому что в деревне воровства сроду не было.

— Надо в милицию про такие дела сообщать, а не яблоки воровать! — возразил Анатолий. — Тоже еще, мстители нашлись!