Ползи! (СИ)

— Ох, Магрит, милая моя… — сказал я, аккуратно приподнимая ее голову и прижимая к своей груди. — Прости меня…

— За что?

— За то, что не спас.

— Твоей вины нет. Дан, побудь со мной до конца, прошу тебя…

— Конечно, — ответил я, а затем в отчаянии зарыдал.

***

Я отломил две ветки от уже навсегда погибшего дерева и одну протянул Агнару. Мерцание стало совсем слабым, но все же хоть какой-то свет лучше, чем непроглядная тьма.

Мы сложили три мертвых тела вместе.

— Ты знаешь молитвы? — спросил я у Агнара.

— Мать читала. Но она очень короткая.

Агнар обратился к Богу с просьбой упокоить души наших друзей. Я чувствовал, что тоже должен что-то сказать.

— Я не умею говорить речи, — сказал я тихо. — Просто скажу, что эти люди были славными. Они были моими друзьями. Я не знал родного отца, но если бы я мог выбирать, я бы хотел, чтобы он был похож на Маха.

Попрощавшись с павшими, мы покинули пещеру через проем и оказались еще в одном зале, а из него попали в очередной тоннель. Он оказался коротким. Перед нами были каменные ступени — сотни ступеней, ведущих наверх. Мое сердце забилось быстрее.

— Думаешь, это оно? — шепотом спросил Агнар, будто боявшийся спугнуть чудо.

— Узнаем.

Мы начали восхождение. Лестница была очень длинной, пришлось делать привал. Наконец, сотни ступеней остались позади. Мы уткнулись в глухую стену.

— Это уж совсем издевательство, — угрюмо заявил Агнар.

Я стал ощупывать и рассматривать стену перед нами. Ничего. Похоже, на этот раз и правда конец.

— Закройте глаза, опустите головы и прикройте их руками, — услышал я голос Перста.

— Ты откуда здесь? — удивился я.

— Ты это кому? — спросил Агнар.

— Помолчи и сделай, как я сказала, — рассердилась невидимая девица.

Я передал ее распоряжения Агнару и сам исполнил их. Секунда, две, три… началось: звуки были такие, будто какой-то великан решил прорыть ход в глубину земли.

— Вылезайте.

Я открыл глаза, поднял наверх и чуть не ослеп. Над нами виднелось небо — настоящее небо!

— Ух ты! — восторженно ахнул мой друг.

Я ухватился за края отверстия, проделанного Перстом и не без труда вытащил тело наружу, а затем помог выбраться пацану. Вокруг лежала разбросанная комьями земля — просто горы земли. Мы стояли в лесу.

— Эй, ты где? — спросил я.

— Ты это кому? — озадаченно завертел головой Агнар.

— Помолчи, — велел я.

— Да тут я, — отозвалась наша освободительница.

— Ты могла спасти моих друзей от смерти? — спросил я, против воли сжимая кулаки.

— Остынь. Нет, не могла. Я не служба слежки. Твое счастье, что я решила заглянуть к тебе еще разок, а то, знаешь ли, скучно иногда становится…

— Спасибо, что вытащила.

— Пожалуйста. Мой очередной дар тебе. Сама не знаю, зачем это делаю…

— Понравился, значит, тебе.

— Вот еще! — фыркнула девица.

— Что за чудовища были внизу?

— Их называют Пьющими Смерть. Многие века назад этих чудовищ породил один из величайших злодеев, обитавших в этом мире.

— Ты им сейчас восторгаешься?

— Я лишь признаю факт его величия, — невозмутимо отозвалась Указующая путь. — Этот человек творил столь черные дела, что тебе и в кошмаре не приснится. Пьющие Смерть, как ты понял, получают подпитку от самой смерти.

— А дерево?

— Оно не обычное.

— Ну, это я и сам понял.

— Место, где оно проросло — я имею в виду не пещеру, а поверхность земли — раньше было место казни преступников. Чародей не просто так его выбрал. Кровь из отрубленных голов и тел пропитывала землю, корни дерева и стекала по ветвям вниз. Пьющие Смерть питались ею.

— Как может кровь с поверхности достигнуть хрен знает какого уровня под землей, да еще стекать по ветвям дерева? — не поверил я откровенному бреду.

— Ты меня не слушаешь. Дерево — не обычное. Чародей, чтобы вырастить росток, поливал его кровью.

— Своей?

— Нет. Он зарезал всю свою семью.

Я не нашелся, что ответить. После узнанного даже шутить уже не хотелось.

— Дерево притягивало к себе смерть. Пролитая на землю кровь насильственно убитых сама стремилась пропитать корни дерева.

— Дичь какая, — передернулся я.

— Когда казни прекратились, дерево засохло, хотя его ветви сохранили в себе часть полученной крови. А раньше они мерцали куда ярче!

— Стоп! Это что же мы, как светильниками, ветви с чьей-то кровью использовали? — снова передернулся я.

— А ты только догадался?

— Эм… Дан… ты в порядке? — осторожно спросил Агнар.

— Ты слышишь чей-то голос? — в свою очередь задал я вопрос.

— Разумеется, он меня не слышит, он — обыкновенный мальчишка.

— Я тоже, хоть и не мальчишка уже.

— Ты — из иного мира. Ну ладно, мне пора, крошка. Успешно выжить.

— Стой! А куда нам идти? — Но мой вопрос остался без ответа.

— Это что сейчас было? — Агнар глядел на меня подозрительно.

— Не боись, я не сошел с ума… надеюсь.

***