Ползучий дом

Какого цвета небо — никто не знает, оно всегда в тучах. Обычное время дня здесь — сумерки, обычная температура — тропики, обычная влажность — зашибись.

Толщина облаков — разная. Иногда сквозь них видно солнце, мутный кристалл с вытянутыми лучами. Разноцветными.

Горизонт затянут блестящей взвесью.

Немереное количество радуг. Самой разной ширины, длины и формы — от гигантской размытой полосы через все небо до крошечного пятна на фоне дальней скалы.

Страшно представить, какие тут случаются ураганы…

Края плато постепенно сближаются, сходятся в кряж. Кряж, как хвост исполинского дракона, тянется куда-то далеко за горизонт.

Ближние скалы покрыты… лишайниками, что ли? Свет прожектора выхватывает из этого экзотического ковра ядовито-красные, оранжевые, зеленые, фиолетовые пятна. Как на дне морском. А! Мох такой, называется «сфагнум». (Не то же что фхтагн, хотя и близко по звучанию. В принципе, «… Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн» в идейном отношении здесь очень даже в тему. Зловеще, как в бездне. Того и гляди чего-нибудь проснется и откуда-нибудь вылезет. Картина Босха, ё-мое. Не помните, кто это? Ну, и не надо.)

На отшибе — гостиница для туристов. Смахивает на замок графа Дракулы. Красные отблески на стеклах — зрачки вампира.

— Офигенная готика, — оценил Сергей, вытирая пот рубашкой.

— Улет, — согласился напарник, собирая мокрые волосы в хвост.

— В чем дело, берите мой заказ. Работайте и получайте удовольствие. А жарко — это ерунда, за неделю акклиматизируетесь.

Маэстро и впрямь выглядел хоть сейчас на презентацию. В почти сухой рубашке — в отличие от строителей, которые уже разделись до пояса и боролись с желанием сбросить все остальное, включая собственную кожу. Жарко — это ерунда. Из бани в сугроб прыгали все. И в обратном порядке прыгали. Жить в бане можно. И в сугробе можно. Где наша не пропадала. Везде, на хрен, пропадала.

Местные люди тоже сухие. Даже слишком сухие, что не удивительно: весь жир давно расплавился. На горожанах, независимо от пола, штаны и безрукавки с огромным количеством карманов. Причем, штаны, несмотря на жару, длинные. И ботинки высокие. Должно быть, тут не совсем безопасно соприкасаться с землей. Зато в воздухе никто не летает, никаких тебе накомарников и репеллентов не надо. Офигеть можно: вообще ничего летучего. Только флайеры иногда, но они не местного происхождения… Как же алектианская фауна ухитряется выживать на земле, при всех этих бесконечных подвижках и землетрясениях? Впрочем, в небе здесь тоже неласково.

Научный городок напоминает не то мрачное средневековье, не то лагерь для заключенных.

— К слову, заключенные здесь тоже есть. На спутнике Алекто — зона строгого режима, оттуда сюда присылают бригады на работу. Во-он там их бараки.

— Очень кстати, блин.

Арамов поспешил успокоить:

— Они беды не сделают. Рецидивистов здесь нет, только белые-пушистые. Раньше, говорят, на Алекто случались проблемы из-за соседства со зоной. Зеки оттуда вырывались через портал, погромы в городке устраивали. Начальник станции на коменданта тюрьмы в суд подавал, дело было громкое. А потом как-то все само собой улеглось. Здешний начальник с тюремным теперь не разлей вода, на Алекто тихо… В общем, странная история.

Маэстро помолчал, сменил тему:

— Значит, местные власти отговаривали вас браться за мой дом?

— Ага. Говорят, что замысел — самоубийство, а вы — псих.

— … И мы не лучше, если возьмемся.

— Ну, и как — возьметесь?

Сергей пожал плечами:

— Взялись уже.

…Работа, прямо скажем, та еще. Серпантина нет, вниз — либо флайером, либо лифтом. Лифты, правда, большие. На вездеход рассчитаны. Две штуки, южный и северный. Остались с тех времен, когда люди пытались наладить внизу промышленные разработки. Ни хрена не наладили. Не успеешь нащупать месторождение — бац, неблагоприятный сейсмический прогноз, демонтируй оборудование и сматывай удочки. Не стоит овчинка выделки, решили руководители проекта и смотали удочки совсем. А нам вот теперь предстоит какое-то время существовать в этом неоптимальном режиме. Быстро-быстро собирать платформу и, вплоть до торжественной передачи ключей хозяину, гонять это безобразие туда-сюда по долине, убегая от сейсмических закидонов Алекто…

Но ведь мы не ищем легких путей.

— Во что это встанет? Приблизительно, разумеется. Если все по среднему брать.

— Сейчас прикинем. Так. Платформа, — Сергей обернулся к напарнику:

— Сами?

Валера покачал головой:

— Лучше готовый комплект, — и добавил на внутриведомственном тарабарском:

— В южном филиале Тройки.

Сергей обернулся к клиенту:

— В НПО техники для полевых исследований. Будет немного дороже, но много быстрее.

— Насколько дороже?

— Вряд ли большая разница. Лерыч?

— Почти нет разницы.

— Хорошо, считайте дальше.

— Дальше… Энергообеспечение. Автономное, надо думать.

— Автономное? На чем, интересно? — удивился клиент.

— Солнечники, — предложил Валера.

Сергей взглянул на густые, вязкие тучи.

— Прикинь.