Помещик. Том 1. Сирота

— Прасковья то? Уродилась дочерью Семена Крапивы[2] что из Коломны, — уважительно произнес Устинка и подняв глаза к небу, перекрестился, а потом добавил: — Добрая баба была. Царствие ей небесное.

— А что? Дед то мой жив еще?

— А кто же про то ведает? — пожал плечами Устинка. — Я его уже много лет не видал.

— Коли весточка до него дойдет сам объявится.

— Да, — кивнул Устинка, согласный с Егоркой.

— Может к нему и податься? — подумал вслух наш герой.

— Денег он тебе не даст. — твердо произнес Егорка. — И мерена не даст. Даже меренца.

— А почто так? Не люб я ему?

— Люб… не люб… Не имеет он лишних коней и денег. У самого трое сыновей да семеро внуков, окромя тебя и бати твоего покойного. И ты один — тута, как отломанный ломоть, а они все под боком.

Андрейка немного помолчал, размышляя о том, как дела его складываются. И о своих «родственниках Шредингера», которые вроде бы и есть, а вроде бы и нет.

Точнее не так.

Они есть. Точно есть. Пусть не дед, так дяди или братья двоюродные. И если совсем припечет — к ним имеет смысл обратиться. Потому что пойти под руку того же деда не в пример лучше, чем оказаться под началом чужого человека. Дед ведь не заинтересован в том, чтобы Андрейка сидел в послужильцах пожизненно.

Но все одно — клеймо послужильца — серьезное дело. От него не так просто отмыться. Даже если ты под рукой родича ходил — все равно плохо. Не потому что под рукой, а потому что послужильцем, а не полноправным поместным дворянином. Для карьеры в здешних веках — огромное дело! Как Андрейка читал в свое время, и как краем уха уже услышал — местничество здесь цвело и пахло до такой степени, что могло войско парализовать. Иоанн IV свет Васильевич царь и Государь Всея Руси, конечно, мог много кому хвосты накрутить. Но даже он пока не в силах был противодействовать местничеству. А в нем что главное? Не допускать родового позора и не ходить «на понижение». То есть, держаться дел, в которых чести больше. И копить статус, копить потихоньку, передавая положение от отца к сыну. Этакий вариант родового рейтинга.

Впрочем — поход к родичам дело далекое. А пока Андрейка еще надеялся на самостоятельный успех. Поэтому, немного потратив время на рефлексию, он занялся делом. Сначала начал выгружаться с Устинкой и Егоркой. А потом и лодку на берег выволокли, чтобы водой не унесло ненароком. Когда же это нехитрое дело завершили, он отправился с Егоркой по округе ходить, да смотреть что к чему. Дом отцовский, понятное дело, сгорел. А все остальное?

Увы, посевы оказались частью вытоптаны, частью лошадьми потравлены. Эти «мохнатые мопеды» охотно полакомились злаковыми, пусть и недозрелыми. Так что урожая в этом году не будет. Ибо урождаться нечему. Только фрагменты соломы да «яблоки конские».

Прогулялись дальше.

Нашли возле пепелища два трупа уже пованивающих. Это были крестьяне — Емелька да Акишка, что стояли под рукой бати. У одного глубокая рубленная рана на левом плече. У второго — отметина от стрелы под правой лопаткой, которую грубо выдернули с клоком мяса. Чуть в стороне лежал еще один мужик. А побродив по окрестностям с час удалось найти дополнительно за две дюжины трупов, включая детей и женщин.

Таким образом «картина маслом», нарисованная знающими людьми ему еще в Туле, полностью подтвердилась. Как и его крайне печальное положение. В глазах всех вокруг у парня не было шансов самостоятельно всплыть.

Но время-деньги. Оценка ситуации проведена. И теперь требовалось переходить к действиям. И желательно не в одиночку. Поэтому, подойдя к своим холопам, он произнес:

— Ну что, братцы-кролики. Посевы погублены. Изба сгорела. С монетами тоже туго.

— А… — хотел было что-то сказать Устинка, но наш герой поднял руку, перебивая его.

— Даже если бы я все свои монеты до последней полушки потратил на еду, все одно не хватило бы нам перезимовать. Даже до зимы дотянуть.

— Так делать-то что?

— Меня слушать. Есть у меня мыслишки о том, как заработать еды на зиму. Но от вас надобно рвение и послушание. А потом еще и молчание.

И эта парочка промолчала, словно бы в знак своего согласия. На самом деле им это рвение было до малины. Потому что если Андрейка не справится, то продаст их. И вся недолга. Выручит с того денег и выкрутится. А они? Они будут и дальше в холопах ходить до самой смерти…

— Если будете стараться, то на будущее лето вольную вам дам. — произнес Андрейка, отвечая на невысказанный ими вопрос. Слишком уж он был очевиден. — И по пять рублей сверху положу. А дальше — сами судите. Или мне служить, но уже вольно, или идти, куда душа пожелает.

— По пять рублей? — переспросил Егорка.

— Каждому дам пять рублей.

— Откуда же ты их возьмешь?

— Доверьтесь мне…