Поместье Даунтон. Начало

– Послушайте меня, мистер. Я кухарка, но мой отец был врачом, да-да, врачом, лекарем, хотя и не имел никакого диплома. И ему не раз приходилось отрезать руки или ноги, а также выхаживать тех, кого сочли уже безнадежными. Я часто помогала и знаю много рецептов. У милорда начинается горячка, если сейчас не помочь, когда приедет ваш доктор, может оказаться поздно.

Мистер Бишоп под натиском массивной фигуры Нэнси постепенно отступал в сторону двери из комнаты, но там встал как вкопанный и больше не двинулся с места.

– Но что скажет леди Вайолет?

Нэнси только махнула рукой и вернулась к постели, где Томас и Кора уже до пояса раздели Роберта.

Позже Кора даже не могла вспомнить, что именно они делали. Дворецкий, опасаясь за собственный разум, зорко наблюдал за тем, как черные руки ловко обработали воспалившуюся рану, перебинтовали ее, протерли плечи и грудь Роберта. Кухарка при этом уговаривала лорда, словно малое дитя:

– Сейчас мы все сделаем… рану промоем и почистим… можно стонать или даже кричать, чтобы было легче… но вы терпеливый… очень терпеливый… мисс Кора, помогите-ка мне отделить вот этот кусочек кожи, он совсем ни к чему. Нарастет новый, а этот воспален…

– Мисс Эрлин, мне кажется, я сойду с ума, – прошептал дворецкий, выбравшись из комнаты, чтобы отдать приказание принести еще воды и свечей.

– Что там происходит?

– Эта Нэнси и наша миледи вскрыли рану милорда и промывают ее!

Внизу в кухне творилось что-то невообразимое. Подле спящей леди Вайолет оставалась лишь ее горничная мисс Арчер, а Эмма бегала туда-сюда с сообщениями о том, что происходит. Остальные слуги, забыв о своих делах и обязанностях, собрались подле плиты, на которой грелись две огромные кастрюли с водой, а лакеи едва успевали подкладывать дрова. Каждое появление кого-то сверху заставляло прислугу буквально взвиваться:

– Ну, что?!

– Милорд заснул. Пока вода больше не нужна.

– Заснул?! Вы уверены, мистер Бишоп?

Дворецкий без сил опустился на стул, обвел всех взглядом и отер пот со лба.

– Я старый человек, многое повидал на своем веку, но такого…

– Что там, ну, что?! – взмолились сразу несколько голосов.

Мистера Бишопа больше всего потрясло не столько умение чернокожей кухарки, сколько самообладание хозяйки.

– Миледи не только не испугалась, она держалась так, словно всю жизнь промывала и перевязывала раны, а также ухаживала за больными.

Договорить ему не дали:

– Мистер Мозерли!

Приехал врач и от входа почти бегом отправился в спальню Роберта.

Теперь мистер Бишоп снова топтался у двери, пытаясь понять, что происходит внутри. Но слышался только бас Нэнси и короткие фразы мистера Мозерли, разобрать, что именно говорят, не представлялось возможным, а входить врач никому не позволил.

Он сам вышел нескоро, остановился, устало вздохнул и покачал головой:

– Если бы не эта ваша Нэнси… Они все сделали правильно, теперь остается только ждать. Но какова!.. Хм, даже я бы так не смог. Рана обработана прекрасно, а ведь еще чуть-чуть, и было бы поздно. Будем надеяться, что милорд справится. Ему нужен покой, потому уведите всех и…

не пускайте вдовствующую графиню в комнату, если не хотите, чтобы и она слегла.

Прощаясь, он повторил, что сделано все, как надо, и что остается только ждать, когда организм справится.

Внизу снова шло обсуждение слов мистера Мозерли, слуги наперебой высказывали свои мнения, хотя они сводились к одному: ну и кухарка!

– Кто бы мог подумать, что она еще и во врачевании разбирается?

– Да и готовит вкусно, – сказавшая это старшая горничная Эллен чуть смутилась, но, бросив быстрый взгляд на мисс Битон, немного успокоилась, похоже, и кухарка признала какие-то особые таланты чернокожей Нэнси.

Вдруг…

Кэтти, помогавшая мисс Битон в кухне, замерла с открытым ртом, глядя на дверь. Остальные тоже обернулись. Там, привалившись к косяку, стояла обессиленная Кора.

– Что?! – с ужасом выдохнула мисс Эрлин, бросившись к хозяйке.

– Лорд Кроули заснул, но до выздоровления и даже прохождения кризиса далеко. Будем надеяться на милость божью. Прошу об одном: леди Вайолет не должна догадаться, кто и как помогал милорду. Ни слова или намека. Если я узнаю, что кто-то проговорился, уволю немедленно. Благодарю всех за помощь, можете отдыхать.

В столовой для слуг некоторое время стояла тишина. Все вдруг осознали, что положение по-прежнему очень серьезное, жизнь Роберта Кроули в опасности, а в Даунтонхаусе новая хозяйка, которая может просить таким тоном, что непременно выполнишь эту просьбу, больше похожую на приказ. Все понимали, что придется выбирать между двумя графинями, но понимали и то, что молодая леди права – говорить леди Вайолет о Нэнси нельзя, тем более пока ничего не решилось.

Кора потому и потребовала молчать. Если Роберту не удастся выкарабкаться, то виноватой останется Нэнси, что бы там ни говорил мистер Мозерли. Леди Вайолет ни за что не поверит в добрые намерения Коры и чернокожей служанки, и в ее умение и знания тоже не поверит.

Потянулись томительные часы: для Роберта – борьбы с болезнью, для остальных – ожидания.