Поместье Кларенс (Айви)

— Или нет. Просто предложила.

Кассия открыла рот, не совсем уверенная в том, что сказать, но прежде чем она успела заговорить, из коридора донесся голос.

— Айви?

— Думаешь, я могла бы спрятаться в кладовке? — проворчала Айви.

— Хм? — Если Кассия не ошиблась, это был голос Майкла. Почему Айви хотела спрятаться от него? Разве они не были друзьями? Или друзьями по перепиху? Вот только выражение лица Айви было совсем неприветливым, когда Майкл вошел на кухню.

— Привет. — Он вздернул подбородок. — Джефф сказал, что ты здесь. Привет, Кассия.

— Привет. — Она переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, что не понимает, ну… многого.

— Ты все еще собираешься завтра встретиться с учебной группой? — спросил Майкл, либо не обращая внимания на волны раздражения, исходящие от Айви, либо игнорируя их.

Не важно.

— В три часа, верно? — На самом деле Кассия не хотела заниматься с группой, но они уже пережили последнюю неделю в «Астоне», и, если у них были советы, она хотела их.

— Я собираюсь отправиться в библиотеку пораньше, если ты захочешь прийти пораньше, — сказал Майкл.

— Ладно. Я посмотрю, как пройдет мое утро. Может быть, я зайду пораньше. — Бросив последний взгляд на Айви и заметив отсутствующее выражение ее лица, Кассия решила, что пришло время удалиться в свою комнату. — Увидимся завтра.

Она вышла из кухни как раз в тот момент, когда в прихожей раздался звонок в дверь. Посетители редко пользовались дверным звонком, в основном потому, что сначала люди должны были пройти через ворота, а к тому времени Джефф уже ждал их у двери. Майкл, вероятно, прошел через ворота, и кто-то последовал за ним внутрь.

Дворецкий появился из коридора впереди нее и направился к двери.

Кассия последовала за ним, направляясь к лестнице. Эдвин не стал бы звонить в дверь, и кто бы это не был, он был здесь не ради нее.

Джефф открыл дверь, когда она добралась до нижней ступеньки.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Я ищу Кэсси Нилсон. Я слышал, она здесь живет.

Это имя. Ее имя.

Этот голос. Его голос.

Почему? Как? Мир ушел у нее из-под ног. Сердце упало. А зрение затуманилось. Он нашел ее.

— Вы имеете в виду Кассию? — спросил Джефф.

Посетитель не ответил. Потому что его взгляд, должно быть, скользнул мимо плеча Джеффа туда, где Кассия застыла у подножия лестницы.

— Кэсси.

Она не пошевелилась. Почему она не воспользовалась черной лестницей? В основном она предназначалась для персонала, но ей тоже следовало начать ей пользоваться. Уродливая серая лестница, которая не была ни красивой, ни величественной и предназначалась исключительно для работы. По этой лестнице надо было пойти Кассии.

— Кэсси, — повторил он ее имя.

Ее сердце бешено колотилось, когда она медленно повернулась. Она потянулась к перилам, крепко ухватившись за них, чтобы сохранить равновесие, и встретилась с ним взглядом.

Джош.

Его каштановые волосы были короче, чем тогда, когда она видела его в последний раз в Хьюзе. Борода, которую он отрастил прошлой зимой, исчезла. Он выглядел как версия Джоша, каким был, когда они впервые встретились. Аккуратный, сексуальный, милый парень, которого она когда-то любила.

Кэсси — глупая и наивная — влюбилась в это привлекательное лицо.

Но Кассии захотелось влепить ему пощечину.

— Что ты здесь делаешь? — прорычала она.

Джош протиснулся мимо Джеффа, выходя в прихожую.

Дворецкий напрягся, его глаза расширились, и Кассия не сомневалась, что, если бы она просила, он вышвырнул бы Джоша вон. О, это было заманчиво.

— Я пытался найти тебя. — Джош сделал шаг к ней, и Кассия протянула руку ладонью вперед.

— Не надо. — Она не доверяла себе рядом с ним. Она не доверяла ему, и точка.

— Кэсси. Пожалуйста. — Джош прижал руку к груди, как будто она ранила его. Какой же он наглый ублюдок. Как будто любая боль, которую она могла причинить, могла сравниться с той агонией, которую он принес в ее жизнь.

— Как ты меня нашел?

Джош бросил взгляд в сторону Джеффа.

— Мы можем пойти в какое-нибудь уединенное место?

— Как ты нашел меня, Джош? — она повысила голос, и звук почти прогремел по фойе.

Джефф напрягся, и она готова была обнять его, увидев беспокойство на его лице.

— Сэр, вам нужно уйти.

— Я не уйду. — Джош сделал еще шаг, игнорируя все еще протянутую руку Кассии. — Я пытался дозвониться, но ты сменила номер. Ты не оставила адреса для переадресации. Я беспокоился о тебе.

— Беспокоился, — невозмутимо сказала она. — Отвечай на вопрос. Как ты меня нашел? Это был мой дядя?

— Нет. — Джош покачал головой. — Он не отвечал на мои звонки.

Что ж, это было уже кое-что. Позже ей нужно будет поблагодарить за это дядю Генри.

— Мне позвонила твоя соседка, — сказал Джош.

Кассия не должна была быть шокирована. Это не должно было заставить ее колени подогнуться. Если бы она не вцепилась в перила, то могла бы упасть.

Айви.

Она это спланировала и, как будто, специально задержала Кассию на кухне. Айви прошла через фойе, Майкл следовал за ней по пятам.

Красное застилало зрение Кассии.