Помилованные бедой

— Бедная наша девочка! — Бронников вспомнил яростный пожар в лесу, на тушение которого послали всех студентов. Не хватало лопат и топоров. Машины не успевали подвозить воду. Несносная жара сушила и слепила. Из леса выскакивало и выползало горящее полуживое зверье. Сколько его погибло, точно не знал никто. Да и до него ли было? Горело само небо над головами, вспыхивала под ногами земля. Смотреть, дышать больно. Многие теряли сознание и падали в огонь.

Кого-то успевали вытащить и спасти. Но не всех, не каждого. Люди не справлялись, пожар свирепствовал две недели, покуда уставшее небо не пролилось ливнем. Мигом погас огонь. Лишь обгорелые деревья да серая земля все еще дрожали от боли.

В том пожаре студенты недосчитались полутора десятков своих ребят. Средь них и Артема, парня, которого любила Таисия. Они встречались. Но их весна сгорела. Таисия сама нашла задохнувшегося парня. Спасти его было невозможно.

Много лет прошло с тех пор. Не все березы покрылись зеленью. Не у каждого зажила память. Таисия навсегда осталась одна…

Юрий Гаврилович был однокурсником Таисии Тимофеевны. Он все годы опекал ее, помогал, советовал, случалось — бранил за просчеты, но только один на один, чтоб не обидеть больнее того, что пережила. Главврач вытаскивал ее к себе домой на праздники, чтоб коллеге не было так одиноко. Он знал, у Таисии есть сестра, очень неудачно вышедшая замуж, и ее двое детей жили и росли у тетки, называли мамой. Но теперь они встали на ноги, завели свои семьи и очень редко вспоминают Таисию Тимофеевну. Только она не забывала их. Навещала, помогала из последнего, ни словом не напомнив и не попрекнув. Она нередко рассказывала о них как о своих кровных детях, забывая, что Юрий знает всю ее подноготную. Она любила их как мать. А что делать, если не на кого было больше потратить тепло, отмеренное самой жизнью…

— Тая, в эти выходные что собираешься делать? — спросил Бронников.

— Свои просили приехать с детьми побыть. Они в гости собираются. Путь отдохнут.

— А чего к бабке не отвезут? Пусть бы присмотрела.

— Да что с нее взять? Ничего не умеет.

— Мы с Томкой на дачу собираемся, хотели тебя с собой взять.

— Не могу, уже обещала…

Дача была единственной отдушиной Бронникова. Пусть маленькая, убогая, старая, но здесь хранились вещи и мебель, любимые еще с юности. Старая радиола с грудой пластинок. «Ригонда», Юрий Гаврилович долго копил на нее. Она и теперь служит верой и правдой. Закопченный до макушки чайник, который еще студентами брали в туристические походы. Разрисованный павлинами термос, этот выручал много раз. Его позже привезли на дачу. Дети сочли старомодным. И определили «на пенсию». Здесь были цветастые, лупоглазые занавески и ватники, старые спальные мешки, ставшие тесноватыми, ватные одеяла и резиновые подушки.

Старый хлам… Хранить его не было смысла, а и выкинуть жаль. С каждой вещью связывала память, уж очень своя, очень личная, дорогая… Вот как этот чайник. Тамара сняла его с треноги, закипевший. Стала наливать чай в кружки и… встретила взгляд Бронникова. Все поняла без слов. В этих спальных мешках они лежали рядом, говорили всю ночь. Соловьиные трели кружили голову. Та весна осталась с ними навсегда…

— Юрий Гаврилович! Вас какие-то пацаны спрашивают! — заглянул в двери завхоз.

— Психи? — спросил Бронников.

— Почти что сдвинутые!

— Это как?

— Альтернативщики! Семка с Ромкой! Так назвались. Можно им войти?

— Конечно! — отозвался Юрий Гаврилович и услышал:

— Эй вы! Салаги! Давайте гребите сюда!

В кабинет вошли два паренька. Худые до прозрачности, рослые, они робко переступили порог и стали у двери.

— Проходите поближе, не бойтесь, я не кусаюсь! — едва заметно усмехнулся Бронников и спросил: — Значит, сачкануть решили от армии?

— Вовсе не так! Мы не трусы. Нас никто такими не считает! — обиделся рыжий, коротко подстриженный парнишка и, стрельнув в главврача озорными зелеными глазами, продолжил: — Двое нас у мамки было — старший, Богдан, да я. Он на четыре года старше меня был. Еще в прошлом году должен был вернуться из армии, если б не убили его там. Солдат из части убежал. Наш вместе с другими пошел ловить. А беглец с автоматом. Когда припутали, стал отстреливаться и уложил нашего — первым. Потом еще одного. Ну и его достали. Всю очередь всадили.

А мамке плевать, что его убили. Ей Богдан нужен, да только не вернется он никогда. Мамка и теперь по нему плачет целыми днями. Нынче в доме я один за мужика. А кроме мамки, еще две сестры да больной отец. Он после Чернобыля в себя никак не придет. Все хуже ему. Вот и пошла мамка в военкомат. Просила, чтоб оставили меня, не забирали на службу, не то она не выдержит, сойдет с ума. Ведь вот трое мужиков было, теперь я один остаюсь, весь дом и хозяйство на мне. А и баб надо обуть и одеть. Если я из армии не вернусь, моим хоть в петлю головой суйся.

— Ты Семка, как понимаю? — спросил врач.

— Да! А он — Ромка! — указал на чернявого длинноволосого парня с косичкой.

— Ты тоже брата в армии потерял? — спросил его Юрий Гаврилович.