Помиримся… у алтаря?

– Нет. – Он подошел вплотную к Равенне и развернул ее к себе лицом. – Я люблю тебя, Равенна, и я никуда не уйду.

– Ты…

– Я люблю тебя. – Его глаза сверкнули серебром, и Равенна почувствовала, как подгибаются ее колени.

– Это невозможно…

Он заправил отросший локон ей за ухо, и ее сердце сжалось от этого нежного жеста.

Я не говорил этого раньше, потому что и сам не понимал. Я знаю, что вел себя как идиот, просто я никогда раньше не был влюблен.

– Это не любовь, это желание. – Равенна не спешила верить ему. – Ты просто испытываешь жалость ко мне.

– Жалость? Да мне хотелось свернуть тебе шею за то, что бросила меня вот так, не сказав ни слова. Ты хоть представляешь, как я волновался? С тобой могло случиться что угодно.

– Я сама могу о себе позаботиться. – Она ошеломленно смотрела в его лицо.

– Я знаю. Именно этого я и боюсь: что я не нужен тебе настолько, насколько ты нужна мне.

– Джонас. – Не отдавая себе отчета, она провела ладонью по его небритой щеке, увидев неподдельную боль в его глазах.

– Я люблю тебя, Равенна, и это не только страсть. Я люблю тебя уже давно, просто до бала я этого не понимал.

Равенна зачарованно смотрела в его глаза, боясь поверить его словам.

– И я думаю, что ты тоже любишь меня.

– Конечно, люблю… – призналась она, и Джонас крепко прижал ее к себе. – Но это ничего не меняет. – Она уперлась ладонями в его грудь, пытаясь оттолкнуть его. – Джонас, пожалуйста!

– Это меняет все, – прошептал он, покрывая поцелуями шею Равенны, и она выгнулась ему навстречу.

Горячие слезы текли по ее щекам, и она не могла остановить их. За долгие месяцы лечения она ни разу не заплакала, а сейчас…

– Пожалуйста, не плачь, любимая. Мы вместе со всем справимся.

– Нет. – Она попыталась вырваться из его объятий, но не смогла. – Пожалуйста, я не могу думать, когда ты меня так держишь.

– Я запомню это до следующего раза, когда захочу выиграть спор.

– Не будет никаких споров. Мы…

– Конечно, будут! Ты страстная своевольная женщина, но и я чертовски упрям. Так что не говори мне, что мы не можем быть вместе. Я умирал тысячу раз, не зная, где ты и что с тобой. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы найти тебя, и теперь я никуда тебя не отпущу.

– Ты забываешь одну очень важную вещь. – Равенна не могла не сказать этого.

– Если ты о детях, то остановись прямо сейчас. Если я должен выбрать между тобой и детьми, то я не буду сомневаться ни секунды. Мне нужна только ты.

Равенна посмотрела ему в глаза и поняла, что он искренен. Она немного помолчала и заговорила охрипшим от волнения голосом.

– Я знаю, что ты действительно веришь в это, Джонас, и за это я тебя люблю. Но я не могу так с тобой поступить. Я знаю, насколько важна для тебя семья. Однажды ты пожалеешь о том, что связал свою жизнь со мной, и я не могу этого допустить.

– Ты моя семья, Равенна. Ты все, что мне нужно, как еще мне доказать тебе это?

– Я не стану лишать тебя мечты, Джонас. – Она покачала головой.

– Эти мечты были выдуманы ребенком, которому не хватало любви. Сейчас я взрослый мужчина, и я точно знаю, чего хочу и что мне нужно. Навсегда. – Он заглянул ей в глаза и открыл свое сердце. – А что касается детей, мы можем усыновить их, если ты захочешь. Или состариться без них, в компании собак и лошадей. Подумай, многие ли люди имеют возможность провести жизнь с тем, кого любят? Не отбрасывай эту возможность и меня не проси. Я дам тебе все, что ты захочешь, только не гони меня.

– Я не могу позволить тебе сделать это, – упорствовала Равенна.

– Ты хочешь, чтобы я стал одиноким отшельником?

– Твое одиночество долго не продлится, – покачала головой Равенна, думая о Хелене.

– Ты права. Одиночество мне не светит, пока твоя мама будет жить в гостевом доме Девесон-Холла.

– Это невозможно! Ты же ненавидишь ее!

– Но если она поселится там, ты же будешь навещать ее? Теперь ты понимаешь, в каком я отчаянии? Кроме того, именно Сильвия воспитала тебя такой, какая ты есть, и я ей за это благодарен. Это может занять некоторое время, но я думаю, мы можем с ней начать общаться нормально.

Равенна покачала головой, не веря своим ушам. Он действительно готов сделать это ради нее?

– Не могу поверить, что она согласилась.

– Она сделает все, чтобы видеть тебя счастливой, и это превратило нас в неожиданных союзников. Никто не знает, что уготовило нам будущее, Равенна, но я знаю, что моя жизнь никогда не будет полной без тебя. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты можешь работать шеф-поваром или шокировать округу, щеголяя в нарядах из мебельной обивки. Ты можешь делать все, что тебе вздумается, только будь со мной.

Сердце Равенны разрывалось на части. Она вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Это нечестно, – всхлипнула она. – Как я могу отказать тебе?

Ослепительная улыбка Джонаса сломила ее последние барьеры.

– Скажи «да». Скажи, что выйдешь за меня.

– Я согласна жить с тобой. – Несмотря на сбивающее с ног счастье, она старалась быть осторожной.

– Хорошо, – кивнул он. – А через месяц мы поженимся.

– Давай через пять лет.

– Два месяца. – Он начал покрывать поцелуями ее лицо.

– Четыре года.