Помни

Молча кивнув, она повернулась, чтобы уйти, но он помешал ей, мгновенно оказавшись на ногах.

- Ариана! - несмотря на предупреждение, он поймал ее руку и коснулся губами кончиков ее пальцев.

- Катриэль... осторожнее!

- Я только хотел поблагодарить тебя, - пояснил он торопливо, - за все, что ты сделала сегодня. Хотя провалиться мне на месте, если я понимаю, почему, - он вопросительно посмотрел на нее, но пояснений не последовало. - В любом случае, - произнес он, так и не дождавшись ответа, - после всего, что произошло... неужели ты все еще желаешь, чтобы я сопровождал тебя на Бал?

- Не опаздывай, маг, - она усмехнулась, - или я и вправду найду другого спутника. И кстати - меня зовут Ши'нтар.

- Ши'нтар, - прошептал Катриэль, глядя ей вслед и отчетливо понимая, что у него появилась еще одна причина появиться на этом Балу. Крайне веская причина по имени Ши'нтар.

3. Бал

Стук в дверь застал Ши'нтар крутящейся перед зеркалом в гостиной. Еще пару дней назад она даже представить себе такого не могла - если бы не настойчивые уговоры Дамира, она вообще проигнорировала бы приглашение. Но встреча с Даини изменила ее - настолько, что, увидев ее вчера, Солан обомлел от изумления. Еще бы - ведь он столкнулся с ней у дверей модного салона. Она выбралась оттуда под руку с Мелиссой, с кучей свертков в руках - и она улыбалась! Неизвестно, что поразило Дамира сильнее - свертки или улыбка, но он не смог даже поздороваться с ней.

Горничная Мелиссандры только что закончила одевать и причесывать ее и теперь вместе с Ши'нтар любовалась результатом своих трудов. Ши'нтар разглядывала себя в зеркале, привыкая к тому, что видит. Она так давно не носила платьев - и не посещала балов! Кажется, она позабыла все, чему учили ее Мастера Танца. А Даини... танцует ли он? Большой Бал... они с Дамиром отдадут сегодня дань жизни - за себя, за Дарена и Ниларию... за все, что с ними произошло, и за всех тех, кто не вернулся домой.

- Так вот, наконец, и твой таинственный маг, - Мелисса подмигнула ей, сама направляясь к двери - слуги Ши'нтар все еще не прибыли, и к тому же ей не терпелось узнать, кого выбрала ее подруга. Она выглядела великолепно в платье из синей, в тон глазам, вуали, сшитом по последней моде специально к Балу, и, зная об этом, получала истинное удовольствие от всего происходящего. - Сгораю от любопытства увидеть, кого ты... - щебетала она, но вдруг тон ее резко изменился. - Кто вы такой?! - воскликнула она испуганно. - Как вы сюда попали?!

В следующую секунду Ши'нтар оказалась в холле, а ее меч, только что покоившийся на низкой кушетке рядом с зеркалом, уперся в шею незнакомца чуть выше ключицы. Еще секунда понадобилась Ши'нтар на то, чтобы оценить ситуацию. Мелисса стояла, прижавшись спиной к стене, на ее скулах горели яркие пятна румянца, рот приоткрылся, а выражение лица становилось все более изумленным по мере того, как до нее доходило, что промчавшийся мимо размытый силуэт оказался Ши'нтар. Сама же Ши'нтар смотрела поверх серебряного клинка в не менее изумленные зеленые глаза, и лицо ее с каждой секундой становилось все больше похоже на лицо Мелиссы. Наконец, опомнившись, она отступила на шаг назад и опустила меч.

- Хиар меня побери, - выдохнул Катриэль, и они с Ши'нтар уставились друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.

На Ши'нтар было вечернее платье с низким вырезом. Лиф из белой парчи был украшен золотым шитьем; рукава и начинавшаяся от лифа юбка состояли из десятков слоев тончайшей золотистой и белой вуали, закрепленных под углом и не сшитых друг с другом, что предоставляло полную свободу движений. На ногах у нее были бальные туфли из золотой парчи на невысоком каблуке. На запястьях красовались широкие золотые браслеты, шею обвивало состоящее из нескольких соединенных между собой нитей ожерелье с алмазами, в ушах качались серьги - уменьшенные копии ожерелья. Распущенные волосы удерживала надо лбом золотая диадема. Печально памятный Катриэлю рубиновый перстень Мастера сменил другой, с фамильным гербом семьи Ламариа.

Катриэль был одет в серебристо-серую шелковую рубашку с отложным воротником, черные штаны и сапоги из мягкой кожи. Его длинные волосы были собраны в хвост и перевязаны кожаным шнурком. В руке он держал тяжелый черный плащ. Из украшений на нем был только широкий серебряный пояс. Выглядел он великолепно, и Ши'нтар поймала себя на мысли о том, что, несмотря на его репутацию, среди гостей наверняка найдутся и такие, кто позавидует ей сегодня.

- Так ты... ты его знаешь? - спросила Мелисса, нарушив затянувшееся молчание.

"Не уверена", - подумала Ши'нтар, с трудом заставив себя оторвать взгляд от Катриэля.

- Да, - сказала она вслух, надеясь, что голос не дрогнет, как дрожала сейчас ее рука, державшая меч. Она могла бы убить его, если бы не остановилась! Энергии, скрывающейся в ее мече, хватило бы и не на такое. Она глубоко вздохнула, успокаивая сердце и дыхание. - Позволь представить - Катриэль Даини. Моя подруга Мелиссандра Риго.

Катриэль молча поклонился.