Помни время шипов

Значит, Шрёдер – это второй после Пауля Адама погибший в моем проклятом окопе. И как раз я остаюсь жив, хотя я высовывался из дыры гораздо больше, чем они. Судьба жестока и непредсказуема! Она обрекла меня на то, что я совсем близко видел мгновенную смерть моих товарищей. Мне доведется чувствовать и переносить боль и скорбь за них, но также чувствовать страх и за мою собственную жизнь еще более осознанно, чем до сих пор. Меня охватывает дрожь, как только подумаю, что я тоже мог лежать здесь в своей крови. Но тот, кто мертв, больше не думает. Мертвецы не знают, что чувствует тот, кто остался в живых.

– Давай! Бери его за ноги, – снова говорит санитар. Мы вместе поднимаем безжизненное тело из окопа и кладем его во вскопанный снег за бруствером. Наверху почти спокойно, только время от времени несколько винтовочных залпов нервно гремят на позициях. Уже настолько пасмурно, что видеть можно лишь то, что совсем близко.

– Оставь его здесь на минутку, я только принесу носилки с командного пункта эскадрона, – говорит санитар и исчезает сзади.

Уже через несколько минут он снова бежит обратно. Унтер-офицер медицинской службы сопровождает его. Он склоняется к безжизненному Шрёдеру и говорит: – Я тоже не думаю, что здесь еще что-то можно сделать, но мы с двумя другими сразу доставим его в главный медицинский пункт к полевым врачам.

После того, как они положили его на носилки, я тоже еще раз смотрю на неподвижное и бледное лицо маленького Шрёдера. Мне кажется, будто я заметил вздрагивание его век, но я не уверен. Он действительно выглядит как многие мертвецы, которых я до сих пор видел вокруг себя во время каждого боя. И, все же, мне довелось вновь увидеть Шрёдера. Но это было лишь десятью месяцами позже, когда я после тяжелого ранения снова попал в роту для выздоравливающих. Когда придет время, я об этом расскажу.

До того момента мы все считали Шрёдера мертвым, и так как погибших и раненых было очень много, к нам уже почти не поступало больше информации о судьбе отдельного солдата. Разве что только, если речь шла о каком-то важном офицере батальона.

Пока Шрёдера вывозили, несколько моих товарищей добрались до моего окопа. Во время разговора морозный зимний воздух наполнился самыми жуткими ругательствами солдат в адрес снайперов. Пять солдат, вероятно, пострадали именно от русских снайперов, так как всех их подстрелили выстрелами в голову. Также наш «Обер» подходит к нам и сообщает, что самое позднее завтра утром нас снова сменят позиционные войска. Но еще до этого врагу, однако, должно еще сильно достаться. При поддержке нашей артиллерии и тяжелых реактивных минометов Heeres-Do-Werfer, известных также как «Небельверферы», (Nebelwerfer, 150-мм шестиствольная реактивная система залпового огня – прим. перев.) его возьмут в клещи с правого и левого фланга. Но сами мы пока остаемся как резерв на позициях. Перед тем как уйти, «Обер» выделяет мне в качестве нового второго номера ефрейтора Франца Крамера, того самого, кто прошлой ночью, заблудившись, попал к русским. Я этому рад, потому что Крамер хороший солдат и достаточно силен, чтобы во время атаки нести тяжелый станок по пересеченной местности.

Как раз, когда он у меня в окопе, за нашей спиной начинается адский концерт. Я еще никогда не сталкивался с использованием тяжелых реактивных минометов так близко за нашими позициями. Ракетные снаряды с электрическими взрывателями, которые запускаются из чего-то вроде барабана, с громким воем и длинным огненным хвостом вылетают из пусковой установки и с неистовой силой падают на вражеские позиции. Когда в то же самое мгновение начинает еще вести огонь и наша артиллерия, то для нас это звучит как музыка.

До наступления полной темноты все снова закончилось, и враг выбит из близких позиций перед нами. Сменяющие нас позиционные войска снова получают небольшую передышку. Но надолго ли? Когда начинается следующий день, мы уже снова едем на наши квартиры.

2 января 1944. Наша квартира, как всегда, прибрана Катей и приятно тепла. На месте Пауля Адама снова лежит сплетённый венок, в середине которого горит окопная коптилка. Маленький Шрёдер размещался в соседнем доме. Я удивлен, как Катя могла узнать об этом. Ведь со вчерашнего дня еще никто не возвратился с фронта. Машина с продуктами тоже не выезжала на передовую, так как они знали, что нас сменят. И погибших привезли только сегодня утром. Постепенно Катя начинает казаться мне зловещей.